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燕明仪嘴角一抽，听不下去，和他说起了朝政。
沈棠宁听得昏昏入睡，冷不丁听到自己的名字，勉强打起了精神。
燕明仪垂着头在棋盘上落下一子：“这么多年，我没见过你对其他人有什么特别的，那位沈大小姐究竟有哪里好，能让你这般费心？”
在她的长眠之地种满海棠，以她的名字成立女子学院和女子救助中心，还专门设立了一条婚姻法案，帮助在婚姻中处于弱势地位的女性争取自己的权利。
就连她的弟弟，他也照顾得很好。
人死了那么多年，情分却还在，这很难得。
池宴怔了一瞬，慢吞吞落子。
其实他和沈棠宁也没太多交集，她这人冷淡，平日不喜与人交往过深，他们有交集的那几年，也只是见面会点头问个好的程度。
他突然想起很多年前，她的生辰，她孤身一人坐在亭中，身形显得那样寥落。
于是他一时冲动，带她上房顶看星星，她局促地拢着裙摆，明明害怕极了，却还要故作镇定优雅。
他已经记不清那晚的星空漂不漂亮，但他清晰地记得，沈棠宁的眼睛，比星星还亮。
那样隐秘的心事，这辈子再不曾有过。
燕明仪洞察了什么，抬头看向他：“你是不是喜欢你那位嫂嫂？”
池宴不曾发觉，膝上打盹的猫咪偷偷竖起了耳朵，一副故作漫不经心又警醒的模样。
他只是长久地沉默，然后摇了摇头，轻声道：
“说喜欢太冒犯了，我敬重她。”
也曾无数次后悔，没有抓住她。
沈辞说，要是当初沈棠宁嫁的人是他就好了，他也曾不切实际地想过……
如果是他娶了沈棠宁，一定不会让她落得那样的下场。
可他也清楚，当初的自己声名狼藉，沈棠宁会心甘情愿嫁给他么？
她是那样骄傲的人。
所以，怎么可能呢？
沈棠宁睁着空茫茫的眼睛，满脑子都是池宴那句——
我敬重她。
说不上来，她只觉得心脏像是被用力攥了一下，有些喘不上气。
池宴一定不知道，在某个平行时空，他们真的成了亲。
她很爱他。
*
池宴终其一生都未娶妻。
这令不少人很是费解，但没有人敢说什么，到了他那样的位置，流言蜚语已经不能左右他。
沈辞问的时候，沈棠宁就在旁边竖起耳朵听，池宴的眼神很淡，他一惯是漫不经心的，这会儿却显得有几分难言的落寞。
“重新认识了解一个人，太麻烦了，我没有那么多精力。”
他很轻地笑了一下，勾起沈棠宁的下巴，她沉浸于被抓包的羞赧中，将自己埋进柔软的毛发里，就听他语气戏谑地道：
“更何况，我还有位祖宗要养，她这样霸道不讲理，要是我成了亲，不得闹翻了天？”
沈棠宁：“……”
孩子还小，却要背这么大一口黑锅。
“啧，我说你别是个变态！我可警告你，人猫殊途啊！”见他真没有那个想法，沈辞也就不再问。
上了年纪，池宴不太爱应酬大场合，走哪儿都将沈棠宁给揣着，唯一的爱好就是遛遛猫。
下面的人察言观色，从讨好他转为讨好沈棠宁，但大抵是什么人养什么猫，她的脾气和池宴如出一辙，很难讨好。
陌生人喂的东西她根本不吃，熟人喂的也得看心情。
但她很黏池宴，大多数时候都很听话，在外面很给他面子，但也有不给面子的时候。
方才有人进来添酒，离池宴过分近了，他身上染上了脂粉香气，沈棠宁不肯让他抱，躲得远远的，池宴伸手抱她，还被她的爪子不轻不重挠了一下。
旁人看着都觉得这小东西恃宠而骄。
池宴居高临下望着她，眼神讳莫如深，口吻淡了下来：“脾气挺大。”
四周安静下来，沈棠宁依旧没有动作。
良久，池宴认命弯下腰，嗓音低柔地哄她：“祖宗，不生气了好不好？”
……
猫的寿命是有限的，沈棠宁知道她陪不了池宴很久，但她没想到，池宴会比她先走。
那是一个暖融融的春日。
院子里的海棠花开得正好，他躺在摇椅里，因为病重脸色透着苍白，但仍是俊朗的，有种被岁月历练的沉静。
他怀里抱着上了年纪的猫，一人一猫就这么悠闲地躺着，谁也没来打扰。
沈棠宁预感到了什么，这几天几乎是寸步不离跟着他，她仰起头望他，眼瞳里满是担忧。
池宴垂眼看她，眼里有温柔的笑意：“这几日怎么这么黏人？”
她舔了舔他的掌心，异常乖顺。
一朵海棠花打着旋落在他身上，池宴垂眸看了眼，忽然道：“我有时候觉得，你是上天派到我身边的。”
没有猫会这么通人性，也没有猫会格外钟爱海棠花。
沈棠宁慢吞吞叼着那朵海棠放在他手里，又磨磨蹭蹭爬上他的肩，很轻地吻了他一下，动作小心翼翼。
池宴笑了笑，缓缓闭眼：“阿宁……”
他再也没有睁开。
沈棠宁长久地凝视着他，毛绒绒的脑袋抵着他的肩，也闭上了眼。
淮止，不要怕。
死亡不是终点。
我们会在未来里重逢。