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烛火将她影子投在墙上，发间的竹簪不知何时丢了，断发用布条随意束着。
“盐枭为何盯上滇州？”她皱眉看着渗血的指尖，“难道真如密报所言，驿站布防图......”
“明日我便去驿站查探。”谢清砚吹灭烛火，月光漫进来，照见言朔在摇篮里翻身，“今晚先歇着，明日还要给宝儿补过满月酒。”
楚容朝靠在他肩头，听见他心跳声沉稳有力，忽然想起白天那刀光剑影里，他护着孩子的模样。
指尖抚过他腰间玉佩，上面“长毋相忘”四字已被磨得温润，她忽然轻笑，“清砚，等平定了盐枭，我要在滇州建座最大的育婴堂，就用言朔的小名命名。”
谢清砚低头看她，见她眼底映着月光，比在朝堂时明亮许多，不由点头，“好，就叫‘小朔堂’。”
窗外，桂树在夜风中轻轻摇曳，落下的花瓣覆在白日里打斗的泥痕上，像撒了层碎金。
言朔在襁褓里发出咿呀声，楚容朝伸手替他掖好被角，触到他脚底的淡青胎记——像片小枫叶，忽然想起白天蒙面人袖口的盐花刺绣。
指尖顿了顿，她将脸埋进谢清砚颈间，闻着他身上混着的药香与桂花香，忽然觉得，这人间烟火，比任何江山都值得守护。
“清砚，”她声音轻得像片羽毛，“五年之约，我等得起。但你要答应我，以后别再......”
“好。”他吻去她眼角泪痣，听见远处传来打更声，“平安无事”的梆子声里，忽然觉得，这风雨飘摇的人间，终有一处可栖。
清晨。
滇州县衙地牢的腐草味混着铁锈气息，楚容朝捏着绣帕掩鼻，听着刑架上男人断续续的哀嚎。
谢清砚往火盆里添了块炭，铜盆里的盐水突然沸腾，在石壁上投下狰狞的光影。
“第三遍了。”她盯着男人腕间未褪尽的盐花刺青，“江南盐枭的暗桩怎会出现在滇州驿站？”
男人咬破舌尖的瞬间，谢清砚忽然甩出袖中银针，精准刺入他喉间麻穴。
“陛下可还记得‘雪鸮’？”谢清砚用匕首挑开男人衣领，露出心口狼首纹身，“当年太上皇血洗暗卫营时，漏了这十二人。”
楚容朝指尖一颤，绣帕上的并蒂莲被攥得变了形。
地牢外突然传来马蹄声，侍女举着油纸伞冲进雨幕，怀里紧抱的黄绫在风中展开一角。
“宫里急报！”侍女膝盖上沾着泥浆，“君后胎位不正，太医令说......说可能会有危险，请陛下速速回宫。”
谢清砚手中银针“当啷”落地，他望着楚容朝骤然失色的脸，心下一紧。
“备马车。”楚容朝转身时撞翻烛台，火苗在青砖上蜿蜒成蛇，“清砚，你留滇州查驿站布防图，我带言朔......”
“不。”他按住她冰凉的手背，触到龙纹护甲下的旧茧，“我和你一起回去，我也放心不下羡之......”
雨声突然盖过一切。地牢角落的石缝里，渗出一线暗红水流。
楚容朝望着谢清砚眼底跳动的烛火，忽然想起昨夜他替自己挑木刺时，指尖传来的温度。
“带暗卫营前队。”她从腰间解下鎏金令牌，“让滇州知府封锁城门，三日后我要驿站所有出入记录。”
马车在官道上狂奔，言朔在乳娘怀里啼哭不止。
楚容朝掀起车帘，看见谢清砚骑在最前方，玄色大氅被雨打透，腰间惊鸿刀却始终指着来路方向。
子夜时分，队伍在驿站休整。
楚容朝抱着言朔站在屋檐下，看谢清砚检查马车轮轴。