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赫连暝将密报放在案头，朱笔圈着滇州驿站的布防图，“朝朝此次微服出行，怕是要惊动某些人。”
宿羡之捏着谢清砚新寄来的荷包，里面装着言朔的小像，“就让她去看看自己的孩子吧。”
话音未落，窗外传来寒鸦啼叫，他望着檐角积雪，忽然想起谢清砚信里的附笔，“滇州的桂花开了，替我问陛下安。”
滇州城近日连绵多雨。
谢清砚抱着言朔躲在糖糕摊的油布伞下，孩子小拳头攥着他湿透的衣袖，口水混着雨水滴在白色衣袍上。
张婶往他手里塞了个油纸包，“快带宝儿回去换衣裳，这雨怕是要下整夜。”
刚转过青石巷，忽闻身后传来马蹄声。拉货的牛车在泥水里打滑，驾车的老汉急得直拍牛背，楚容朝的青布马车眼看就要撞上。
谢清砚下意识扑过去护住言朔，却在马车刹住的瞬间，与掀开帘幕的人四目相对。
“清砚！”她声音里带着哽咽，指尖沾满泥点的手悬在半空，“我......好久不见了......”
话未说完，言朔忽然在襁褓里啼哭起来。
谢清砚这才发现孩子额头发烫，来不及多想便将他塞进楚容朝怀里,“去医馆！街角第三家......”话音未落，自己却因连日操劳晕倒在泥水里。
等他醒来时，已是次日正午。
药香混着桂花味钻进鼻尖，他看见楚容朝坐在床头，正用帕子蘸温水擦言朔的额头。
她的裙摆还沾着泥痕，显然是连夜未眠。
“大夫说只是风寒。”她见他睁眼，慌忙将温好的药端来，“以后别总冒雨出来，你自己也是......”
“陛下怎么来了？”谢清砚撑起身子，触到她指尖的温度，忽然想起宫内的暖炉。
言朔在襁褓里动了动，小手指勾住楚容朝的发丝，她顺势将孩子抱到他胸前，三人的影子叠在糊着报纸的窗纸上，像幅褪色的民间年画。
窗外的雨停了，巷口传来卖茯苓糕的叫卖声。
谢清砚望着她眼下的青黑，鬼使神差地伸手替她拂开碎发，“其实我......”
话未说完，医馆伙计抱着草药闯进来，身后还跟着拎着鸡汤的张婶。
楚容朝慌忙起身接过汤碗，谢清砚看见她耳尖泛红，忽然想起那年他初次见她与诡越相处时也是这般。
楚容朝蹲在灶台前熬药，火光映得她脸颊通红。
谢清砚靠在门框上，看她往药罐里加了片陈皮——那是他上次信里提过的去腥法子。
言朔在摇篮里发出咿呀声，她回头时，发间的竹簪晃了晃，簪头还缠着根他的断发。
“其实我早就该来。”她用木勺搅着药汤，气泡破裂声里藏着颤音，“只是怕你怪我......”
“我从未怪过你。”谢清砚接过药罐，触到她掌心的薄茧，“你是天子，有万千子民要顾。”
话音未落，言朔忽然啼哭起来，他熟练地解开衣襟哺乳，动作自然得仿佛已做过千次。
楚容朝望着他素白的衣角浸在汤汁里，忽然想起垣安宫的太医曾说“男子生子九死一生”。
喉间泛起酸涩，她伸手替他理了理歪斜的衣领，触到他锁骨下方的淡疤——手指微微一颤。
更深露重时，言朔终于在楚容朝怀里睡熟。
谢清砚将灯芯挑亮，窗外传来打更声，“天干物燥”的梆子声里，他听见自己说出藏了三年的话，“其实......我离京那日，有些后悔。”
她猛地抬头，撞见他眼底的暗涌。