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“自然领略到了，长安之繁华，令我心生震撼，流连忘返。”
李世民嘴角微微上扬，话锋一转：“可惜，朕听闻草原今岁风雪酷烈，牛羊多有折损，不知颉利可汗可安好？百姓可安康？”
艾尔江喉头微微一动，语调稍显滞涩：“可汗承天洪福，虽遭遇白灾，仍能率领部众跨过冰河，保全王帐。百姓虽生活艰苦，但仍能厉兵秣马，不惧风雪。”
李世民眼睛微微眯起，脸上挂着轻笑，抚须颔首。
艾尔江再次向前一步，举起手中始终捧着的木盒：“此番贡礼中的赤金鞍辔，乃是用阴山北麓挖掘出的蚩尤龙象牙镶嵌而成，愿突厥与大唐如日月交相辉映，永为兄弟之邦。”
苏川好奇地看向那蚩尤龙象牙，确实比一般的象牙粗上不少。
不过看着却有些眼熟。
仔细一想，这不像是灵物，倒像是猛犸象牙……这玩意儿，确实容易引发古人的无限遐想。
李世民微微挥手，立刻有内侍上前，恭敬地收下礼物。
“龙象牙稀世罕见，朕甚是欣慰。只是，国师可曾听过草原上的一句俗语‘骏马识途，雄鹰辨风’？”
艾尔江抬头看向李世民，一脸疑惑：“外臣不知陛下此言何意？”
“哈哈，在你之前，已有十数支草原部族欲与大唐交好，甚至有意归附。朕觉得，这些部族就如同骏马、雄鹰。”
此话一出，艾尔江身后的三十六部族使者顿时齐齐变色，纷纷惊疑不定地打量着身旁的同伴。
艾尔江背脊瞬间紧绷，指节因用力而泛白，眼中闪过一丝怨毒。
突厥与大唐不同，颉利可汗是阿史那氏，这也是突厥最强大的氏族。
可除了阿史那，其他诸多部族同样是主要战力。
李世民这番话，意在让突厥各部族离心离德。
至于是否真有十几个部族请求归附，恐怕也只有李世民自己清楚。
沉默许久，艾尔江才缓缓开口：“如此大的风雪，或许真会让草原上的骏马、雄鹰迷失方向。”
“走错还是走对，总要走到了才知晓。”李世民脸上笑容，在冕旒内若隐若现。
话音刚落，李世民站起身来，玄色衮服在日光映照下仿若燃烧的火焰。
“传旨：赐突厥绢帛五千匹、粟种百车，再派遣太医、工匠三百人赶赴阴山，救治冻伤的牧民。”
艾尔江只得躬身行礼：“外臣代突厥百姓，拜谢陛下。”
看着李世民与艾尔江在言语间绵里藏针，互相试探。
苏川只觉得，搞权谋，好累。
还是除妖简单，一剑下去就安静了。
自李世民赐下赏赐之后，接下来便是艾尔江身后那三十六部族的使者依次献上礼品。
李世民则再次一一回赐，赏赐之物基本都比各部族进献的礼品更为丰厚。
只不过这过程实在冗长繁杂，朝贡大典天刚亮时便已开始，转眼间就已至中午。
苏川实在觉得无聊，便在座位上闭目打坐修行。
到了中午，大典暂时告一段落，自然准备了宴席。
宴席结束之后，便要订立盟约。
不过在此之前，艾尔江率先开口：“陛下，依照突厥的规矩，每次大典之时，都有各部族的年轻人上台演武，角逐强者。不知大唐可有此规矩？”
李世民早就在等他这句话，笑着开口：“虽说大唐的宴席之上，鲜少动刀兵。”
“但舞剑、相扑之类的表演，在宴席上倒也常见。既然国师有此提议，那便以演武斗法为乐，我等正好一同观赏。”