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孟王氏的信并不长，孟清和却足足看了半个时辰，越看眉头拧得越紧，面色阴沉得几乎能滴下水来。
“我竟不知，自己置下良田千顷，家仆百余，佃户无数！”
了不得，当真是了不得啊！
孟清和牙关紧咬，忍不住冷笑出声。
自九叔公走后，族里少了一个明智的老人，好似没了拦在前面的绳索，不到两年，竟已到如此地步！
主动送上门的田产，几乎来者不拒。贪心不足，竟公然打着他的名义-侵-占良田，在“买地”过程中，还险些闹出了人命。
期间种种，孟王氏未在信中详细叙述，只一句“贪婪甚，几-逼-人至死”，已是触目惊心！
不到两年时间，孟家屯附近的田地多已改了田契，归到他的名下，实际出产的利益早已在族内瓜分。
“这是要干什么？！”
怒气上涌，孟清和猛的站起身，用力握紧拳头，狠狠捶在桌上。
砰的一声钝响，竟丁点感觉不到疼。
气怒之下，眼前更是一阵阵发黑。
单手撑住桌沿，才险险没有栽倒在地。
饶是如此，桌边的圆凳仍被踢倒。
听到声响，门外亲卫不敢擅自闯入内室，只能焦急问道：“伯爷，可有不妥？”
“没事，不必进来！”
用力闭上双眼，许久，眩晕的感觉才渐渐退去。
孟清和苦笑，千算万算，恨不能把脑袋剃光，就为不被旁人抓住把柄。
如今倒好，只要去一趟孟家屯，有心查一查，证据明摆着，满脑袋的小辫子任人抓，一抓一大把。
“九叔公，您生前的教导，族人恐怕早就忘在了脑后。”
侵占良田，迫人为奴，同小吏勾结，欺上瞒下，甚至还将手伸向了营造京城的木材……
胆大包天，事后不好收场？
只要打出兴宁伯的名号，自然有人会帮忙抹平。甚至不需要惊动自己，或者该说，有意的瞒着自己。
如果没有这封家书，他仍旧会被蒙在鼓里，任由事情继续发展下去，直至情况严重到无法挽回。
都督同知，伯爵，太子少保，看似荣耀，可这一切都是他用命换来的！
旁人只见到他非同一般的升官速度，压根不知道，他每走一步，都是如履薄冰。
永乐帝可以用他，照样可以将他瞬间打回原形。可笑他在朝中兢兢业业，族人竟然在背后给他下绊子，挖坑填土！
越想，孟清和越是心中发寒。
“该怎么办？”
为官数年，聚财千万。
如果钱财是自己赚到的，孟清和拿得心安理得。
可莫名多出的这些田产，无异于悬在脖子上的钢刀，一张可怕的催命符。
即使他事先毫不知情，论罪也够得上死上一个来回。
一旦有人在朝中揭发，他就要“恭喜”自己，当初，他捧着大诰言之凿凿，威风八面的扇别人巴掌，立刻会被-啪-啪-扇回来。
绝对的脸肿！
用力闭了闭眼，锦衣卫应该知道这件事吧？
没有给他通气，是否意味着杨指挥使要铁面无私一把？
如果事情真报到天子跟前，是该实话实说争取宽大处理，还是该识相点，自己收拾包袱去广西和解缙作伴？
想也知道，一旦皇帝要处理他，整个孟氏家族都好不了。
北边不用想，能有上山下乡劳动改造的机会就该谢天谢地了。
独坐良久，孟清和深吸一口气，按了按额角。
当做不知道这件事，头扎进沙子里当鸵鸟是最笨的选择。
争取宽大处理的唯一途径，就是主动交代，有一说一，有二说二。
何况，田产之外，瞒报粮税，向营造京城的木料伸手才更加要命。
想到这里，孟清和恨得咬牙。
想做生意，想赚钱，为什么不和他说？安南的木料，下西洋的商船，只要开口，哪处不能赚钱？偏偏要对天津卫运往北京的木材打主意！就算是人为财死也该长点脑子吧？
看一眼滴漏，不由得苦笑，请假的条子不必送了。今日过后，他就要换个地方住，能不能保住官位都是未知数。
“来人。”孟清和的声音有些沙哑，带着一丝难言的疲惫。
守在门外的马蓉立刻道；“卑下在，伯爷有何吩咐？”
“把送信的人带来，我有话要问。”想通了，孟清和反倒没那么多担忧，只觉得累。如果沈瑄现在在他身边，该有多好。
“是！”
当送信人被高福带到时，孟清和一下愣住了。
“四堂兄？”
来的不是旁人，正是断了两根手指，从军中退下，主动到卫所屯田的孟四郎，孟清江。
房门关上，兄弟俩都谈了些什么，暂时无人知晓。
两盏茶的时间后，房门开启，孟清江带着孟清和的亲笔信离开伯府，快马赶回北京。
孟清和整肃衣冠，跃身上马，目的地，锦衣卫北镇抚司。
奉天殿，西暖阁
永乐帝放下笔，看着面带忐忑的朱瞻基，道：“瞻基，郑侍诏告诉朕，你想临摹乾清宫中的那副舆图？”
朱瞻基抬头，貌似有些犹豫，“皇祖父，孙儿……”
“只需回答朕，是还是不是？”
“……是。”
“既然如此，为何不亲自来同朕讲？”
“孙儿……”不敢。
朱瞻基低下头，眼圈发红。
朱棣看着他，祖孙俩都没说话，西暖阁内静得落针可闻。
良久，朱棣叹息一声，对在一旁伺候的郑和说道：“先下去。”
“是。”
郑和弯腰，麻溜带人走出暖阁，顺手关上房门，亲自在门口守着。
出航两年，专业仍没生疏，体察天子之意的本事也没落下，郑公公长舒一口气。
待到房门关上，朱棣才开口说道：“瞻基，你是在朕身边长大的。朕和皇后对你如何，你该清楚。”
“皇祖父，孙儿、孙儿错了！”
早慧，聪颖，隐忍，终究抵不过年龄。
十岁的少年，还是忍不住红了眼圈。
“孙儿只是害怕，害怕皇祖父不再喜爱孙儿……”
朱瞻基继承了朱棣的长相，却没能完全继承朱棣杀伐果决的性格。
自平王搬出文华殿，朱瞻基一直都在担忧。察觉到平王妃的举动，好似一块巨石压在他的心上。平王临行前的一番叮咛，更让他无所适从。
皇祖父，先是天子，一国之君，才是祖父。
对前路的惶恐，对朱瞻壑的羡慕，对父母的想念，对皇宫突来的陌生，种种情绪叠加，几乎要压垮了他。
朱棣已经对长子彻底失望，连最后的父子之情都将被斩断，但对宠爱了近十年的长孙，始终没法狠下心来。
“瞻基，过来。”
朱瞻基哭得直打嗝，还是听话的走到朱棣身边，“皇祖父。”
一只带着厚茧的大手落在他的肩上，带着安抚。
朱棣会摸朱瞻壑的发顶，却不会对朱瞻基这么做。因为朱瞻壑还年-幼，而朱瞻基已经是个少年。
十岁，在皇族中，不能再算作孩子。
朱棣的安抚十分奏效，朱瞻基抬起头，不再泪水横流，却仍是一个接着一个打嗝，生生将严肃的气氛破坏了一大半。
永乐帝无奈，该说的还是要说。
“你是朱家人，行事不该畏首畏尾，更不该效仿酸丁那一套！不过是一幅舆图，直接向朕开口，便是给了你又如何？何须害怕？姚少师教导你的道理，朕看你都忘到了脑后。”
“皇祖父，孙儿惭愧。”
“这些话，朕只说一次，你一定要牢牢记住！”朱棣的语气陡然间变得严肃，“你是皇长孙，需知礼仪孝悌，行事光明磊落，为弟妹做出表率。只要你不犯下大错，朕定会保你一世平安富贵。不要学你的父王，更不要学你的母妃，可明白朕的意思？”
朱瞻基终于不打嗝了，咬着嘴唇，沉默片刻，说道：“皇祖父，孙儿明白。”
“你是个聪明孩子。”朱棣放缓了表情，“你想看舆图，可是好奇海外之土？”
朱瞻基愣了一下，泪水挂在眼角尚没来得及擦去、
这就换话题了？
他还以为皇祖父会再讲几句道理……
“回皇祖父，孙儿的确好奇兴宁伯所言的海外大陆。自初次听闻，便始终不能忘怀。”
“哦。”朱棣点点头，扬起声音，“郑和。”
暖阁外侍立的郑公公立刻应诺，“奴婢在！”
“你去乾清宫，不，去兵部，将新绘制的舆图取来。”
“是！”
话音落下，暖阁外的脚步声很快远去。
“乾清宫中的舆图尚且粗陋，兵部临摹修改的舆图更为完善，你带回去，若有不明之处，待兴宁伯进宫讲学，可亲自向他请教。”
“谢皇祖父！”朱瞻基窥着朱棣的神情，又问了一句，“孙儿听闻兴宁伯逢单双日所讲内容不同，讲授海外风物时，孙儿也想同堂听讲。”
“这……”
没等永乐帝给出答案，有宦官在暖阁外禀报，锦衣卫指挥使杨铎求见。
朱棣皱眉。
两个时辰前刚来过，又来？
“宣。”
知道杨铎这个时间过来，定然有要事，朱瞻基主动表示，他今日还有课未习完。至于向兴宁伯学习一事，有机会再向皇祖父申请。
“孙儿告退。”
“郑和回来，朕让他将舆图给你送过去。”
“谢皇祖父。”
“去吧。”
“是。”
朱瞻基退出暖阁，正巧在门口遇上杨铎。
“世子。”
杨铎行礼，朱瞻基侧身回礼，丝毫不在意被看到哭肿的双眼。
有些事压在心中太久，挑明了，即使仍有不甘，仍有羡慕和嫉妒，整个人却轻松了，走路都轻快了几分。
看着转身离开的朱瞻基，杨铎挑起一边的眉毛，眼中闪过一抹诧异，很快隐去。
比起突然出现在锦衣卫北镇抚司的某人，平王世子这点变化，压根可以忽略不计。
走进暖阁，杨铎跪地叩首，“臣参见陛下！”
“起来。”朱棣问道，“可有要事？”
“回陛下，半个时辰前，太子少保，大宁镇守兴宁伯到北镇抚司投案。”
“哦……”朱棣下意识点头，反应过来杨铎在说什么，神情一怔，“再说一遍？”
“半个时辰前，兴宁伯到北镇抚司投案，言其族人仗势妄为，侵占良田等事，并自备供词。”
投案，还自备供词？
朱棣的表情很微妙。
杨铎垂首，孟清和大摇大摆走进北镇抚司，道明来意，他的表情也没镇定到哪里去。
凡是当值的锦衣卫，脸上都呈现出鲜明的囧字。
自锦衣卫北镇抚司重立以来，主动向锦衣卫投案，要求入住诏狱的勋贵朝官，孟伯爷是第一个。
上溯洪武朝，将刑部大牢，应天府，锦衣狱轮番住个遍的，孟伯爷也是实打实的大明第一人，无人能出其左右。
事实上，孟氏族人侵占田亩，广收佃农，隐瞒粮税一事，锦衣卫一清二楚，朱棣也知道个大概。若是认真查办，参与此事的有一个算一个，都要流放充军。孟清和也逃不脱干系。
可永乐帝也十分清楚，孟氏族人的所作所为，孟清和有极大可能不知情，加上护短的性格，一直没打算让锦衣卫下手狠查。
多占几亩田，只要不过分，睁一只眼闭一只眼就算了。大不了事后提个醒，给苦主相应的补偿。
不想，孟清和突然自己跑锦衣狱投案自首去了。
这事闹的，到底该依律惩处还是该网开一面？
“依你之见，此事该如何处置？”
“回陛下，臣以为此事应当严查。”
朱棣皱眉，严查？
“兴宁伯在供词中言，有官军奉命督运木材至北京，纵-恣-贪-淫，私同商人交易，以折损上报，多支廪给。顺天八府，大宁三司均有牵涉其中者，宜治其罪。更言，其身为大宁镇守，有不查之责。”
“此事可属实？”
“臣已向顺天府传讯，不出十日，当有切实消息传回。”
朱棣沉吟，这么大的胆子，敢向营造北京城的木材下手，还险些瞒住了朝廷，不是一两个人能够办到，背后的能量绝对不小。理所当然，获利的人更不会少。
突然把这件事掀开，无异于-捅-了马蜂窝，掐断了这些人的财路。
主动投案，写好的供词，锦衣狱……
突然，朱棣似乎想明白了什么。
难怪孟清和主动跑锦衣狱中呆着，因为那里最安全。
这样的事，兴宁伯之前不就做过一次？
聪明？果真聪明。
气人？着实气人。
按着额角，永乐帝当真怒也不是，笑也不是。
“杨铎。”
“臣在。”
“兴宁伯暂押诏狱，单独关押，不许动刑。待事情查明，随驾北巡。”
翻译过来，兴宁伯是朕罩着的，关在诏狱中只是暂时，安排一个单间好好伺候。朕来日北巡，还要他伴驾。
“臣遵旨。”
“至于孟氏族人，”朱棣拧了一下眉毛，“查主犯，发开平全宁等卫戍边，收其全部家产。从犯发遵化炒铁，令其返还抢占田地。不论罪者，每日诵读太-祖御制大诰，以修身养德。”
“是！”
“这件事由锦衣卫办，不必上报刑部。”
“是！”
“查案时，莫要惊扰到兴宁伯家人，违者以罪论。”
“臣遵旨！”
刚议定，又有宦官在暖阁外禀报，征讨安南大军班师回朝，飞驰来报，已近城外三十里。
永乐帝先是一喜，随即又是一皱眉。
大军回来了，定国公班师了，兴宁伯却跑锦衣狱中住着去了……
上次孟清和入住刑部大牢，沈瑄强住进去，差点把刑部的牢房拆了。北京刑部尚书堵了户部尚书一个多月，就为刑部大牢的重建费用。
这次不是刑部大牢，而是锦衣狱。
要是沈瑄把锦衣狱拆了，户部绝不会掏钱。南京北京都没得商量。
动内库？
虽说他不差钱，可也不能这么浪费。
捏了捏额角，朱棣头疼。
“杨铎。”
“臣在。”
“诏狱数年未曾修缮，还结实否？”
杨铎不解。
“比起北京刑部大牢如何？”
北京刑部大牢？
半空一个响雷，杨铎悟了。
想起定国公之前的丰功伟绩，杨指挥使瞬间脸绿了。
北京刑部尚书还能到郁司徒家门前蹲点。他呢？派人趴夏司徒家房梁还是向天子伸手？
想想至今没获批准的加薪条子，杨指挥使垂眸，第一次有了把“犯人”从诏狱里丢出去的冲-动。
京城三十里外，沈瑄策马行在大军之前，黑色的铠甲，在夕阳的映衬下，似泛起一片血光。