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那人是曹家老奴，十分老练油滑，站在马前，大有不去曹府就拦路不走开的架势。
早晚要面对这遭，李嘉咬牙打马向曹家而去。
入府只觉府里空空，像空了似的。
他回头看看那个喊他回来的下人，那人道，“请爷到祠堂。”
李嘉心中猛地一跳，忐忑沿着向后院祠堂的小路走。
他安慰自己，身为皇子，本就不受曹家家规约束，曹家人拿他也没办法。
祠堂里，族中有点脸面的长辈平辈都到了。
他的事已传遍整个曹家。
二郎身子已如风中残烛，仍坚持坐在族长之位上。
他的几个弟弟，英勇有余，智谋不足，不堪大任。
此时他面容枯槁，一片愁云。
曹家男儿，个个有血性，但心机不够深，许是和家风有关。
他们这样的人，反而在圣上面前宠信不如徐家。
饶是他心中不服，也一时无计可施。
本想着自己妹妹生下皇子，未来有望。
岂料一直受大儒教导的李嘉如此不堪一提。
他倒也不算软弱，南疆他也去了，赈灾他也接了。可每样事办得都不尽如人意。
说心里话，比李仁是差得远。
但坐上帝位原不需太精明强干，守成之君也能当明君。
今天朝堂上，李嘉进言，让李笙和亲，就像在二郎与六郎脑袋上重重砸了一锤。
他们一直防着徐家与李仁，不曾想背叛来自曹家一直扶持的亲侄子。
二郎当场便从荷包内拿出救心丸含在舌下，心中“咚咚”如擂鼓。
如按他早年的性子，早暴跳如雷不管李嘉了。
现在他活到风烛残年，总算熄了这把火气。
六郎却没这番修为，散朝后，他与二郎一同上了曹府马车，在车上哇哇直叫，骂了李嘉一路。
大家回府商议，最终结论，还得保李嘉。
他们没得选。
李仁上位，曹家的覆灭就在眼前。
徐忠成了元老，李仁会扶持另一个武将分徐家之权，但绝不会是曹家。
祠堂上供着曹家先辈的画像与牌位。
“李嘉，过来，拜过你的外祖与太外祖，你姓李没错，但身上也有曹家一半的血。”
李嘉依言跪下，行了大礼，却不听族长喊他起身。
“李嘉，咱们曹家人有条家训，亲族之间不得互相残害，你可知错？”
李嘉一路上想好了说词，对二郎道，“我有一事想请教舅舅。”
“说。”
“若真由我继位，要不要杀了李仁？”
二郎犹豫一下，没说话。
“北境威胁一直都在，如果其中最凶悍的一支与咱们大周形成睦邻的关系，还能弹压其他部族，是不是比一直征战要强？”
“笙儿嫁过去，产下皇子，送入京城读书，比起一直打仗，孰佳？”
“你是说将匈奴王的儿子放在京中做质子？”
“舅舅说得太难听，我可是那孩子的舅舅，怎么能忍心叫他做质子，总得让他受咱们大周文化熏陶，再继承他父汗的汗位，我们曹家是不是多了一重保障？”
大冷的天，李嘉身上直冒汗。
曹氏祠堂里静悄悄的，所有人都认为李嘉说得有些道理。
能和最勇猛的异族联姻，或娶异族公主，都是平息争端，并且加大家族势力的方法。
长久的沉默后，对妹妹唯一的孤女的怜惜，最终还是输给了家族利益。
二郎叹息一声，“但愿笙儿不辱使命。”
李笙的命运，就这么由着自己的至亲定下了。无人过问她本人是否情愿。