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“多大都得查！事关国家命脉，岂能因艰难而不为？”
“大话谁都能喊，做事嘛……”尚书干笑两声，摇头不再说话。
凤药不再和这迂腐老官理论，转而去了宫内。
她急于寻求一个答案。
去英武殿穿过花径，遇到贞妃，久不见面，贞妃面貌如昨，那一场囚禁并没击垮她的心神。
“姑姑。”
“贞妃娘娘安好。”凤药行礼。
“宫中都传皇上盛宠静妃，难不成想立她肚子里的为太子？”
“真如此宫中岂非要生大变？本宫不信五王六王能坐视不管。”
凤药表情凝重，“六王管不管我不知道，五王李仁绝不会管。”
贞妃哼了一声，“你说谎，谁不知晓慎王受你庇护长大……”
“慎王自知没坐上皇位的资格。”
贞妃冷眼瞧着凤药，见她说得很严肃笃定。
“为何？既然他无意大宝，姑姑说一说应该无妨吧。”
凤药见左右无人，便道，“说给你的确无妨，慎王母亲低贱，皇上打开始就没考虑过五皇子。”
“能活来已是万幸，只能勉力当差，想做个富贵王爷尚且不行，还肖想别的？”
“娘娘不会以为只要生在皇宫，就有资格做梦吧，这宫内什么时候都分三六九等。”
“对你来说，只看到他是成年皇子，却不知他是皇子中的最下一等，你的儿子是第几等我却不知，恐怕全看你这个为娘的了。”
“臣女有事，先告退。”
贞妃立在原地半晌，思索凤药之言。
凤药一路疾行，她方才的话不是全真，但有一点是真的，就是隐含着劝贞妃，别再动心思了，她连边都沾不上。
青天白日做皇太后的梦，只怕落不到好结果。
她父亲王广虽厉害，是封疆大吏，可远观前后立后人选，没有谁的母家远在外省。
女儿能为后的，母家都在京中任职。
贞妃也可以往后放放，后宫所有事都可以往后放。
哪怕她们为了那点念想再次斗得头破血流也没关系。
现在她心头最急的是，明明看到灾难即将降临，却没人信没人听。
走得太急，好好的平地，无缘无故绊了一下，差点跌倒。
她来到登仙台，苏檀正为皇上读《抱朴子》内篇，他声线干净清朗，听起来舒服悦耳。
皇上听到轻盈急促的脚步就知是凤药。
几十年的相伴，光从脚步声，他便听出凤药心急火燎。
他皱皱眉，这短暂的清净时光是不可能继续了，他知道凤药什么性子。
挥挥手道，“苏檀，你先下去，听朕招呼再接着读，这内篇朕每听便有不同收获。”
凤药轻轻走入殿内，对着盘腿在龙椅上打坐的皇上跪下。
“去过户部了？”
“懂朕的苦心了吗？”
“请皇上恕罪，臣女不懂。”
“臣女还能出入朝堂时，国家岁入中其他收入稳定占总收入四成。”
“短短几年，下降至两成，皇上竟不问缘由？”
“别跪着，来盘腿坐在朕对面。”
凤药依言爬起身，与李瑕相对而坐。
“大周动荡，你以为朕不知道？”
“你别说话，听朕说。”
李瑕从怀中摸出一份圣旨递给凤药，“你瞧一下，别发火。”
圣旨很短，凤药越看越难过，“皇上要加两成税？您可知道这两成税加上，多少人会饿死，会失去田产成为佃农，会无家可归？”
皇上又拿出一份折子。
徐家军开赴辽东，辽东高句丽屡屡挑衅，徐家前去镇压。
这是一大笔开销，而且是源源不断开销下去。
“赈灾和这个比起来是小事，花不了几个钱，可是钱从哪来？”
“那更要查啊。”
“盐铁茶瓷官营之利，应该年约八百万两。去年降至三成五，今年仅占两成！”
“皇上方才说要年加征两成田赋、丁税、榷关杂项，算下来比去年多了三百万两！全压在了百姓肩上！。”
李瑕道，“河北旱，江南涝，国库要赈济，边关要粮饷。不加税，钱从何来？”
“从士绅世族身上来，严查亏空贪贿，杀一儆百。”
“陛下，各盐铁转运使的呈报，漏洞百出。”
“淮南盐场报‘雨多卤淡’，可淮南今年降水反少于往年！”
“河东铁官称‘矿脉渐稀’，但臣女访得私矿产量日增，铁器私售猖獗！”
“这不是天灾，是人祸，是贪渎！是有人借天灾之名，中饱私囊，截流国帑！”
“查？”
“你可知盐铁转运使中，有多少是六阀举荐、勋贵子弟、阁老门生？”
他站起身，走到窗前，眺望远方，眉头紧锁。
“淮南盐运使，是先帝时老康王的小舅子。河东铁官，是镇国公的旧部。东南茶政，连着老首辅家三公子。还有瓷窑、漕运……盘根错节，牵一发，动全身。”
“朕查了，有多少勋贵子弟在军中就职，寒了心，仗谁来打？差谁来当？”
“你以为朕为何提拔静妃之父，又为何重用王广？”
“可这都是微末之力，不足以撼动世家之势。”
“朕年轻时一味怪先帝软弱，也曾以为铲除王太师，就会让他们不敢伸手，不敢勾结，不敢结党。”
“可是万岁，民为邦本，本固邦宁！”
“灾年加税，无异于剜肉补疮！百姓活不下去，何谈邦宁？”
“贪腐不除，今日少两成，明日少三成，终至无血可吸！”
“查出一个，带出一串。老康王朕要叫声皇叔，老镇国公先不必说。”
“老首辅三公子故吏遍天下。朕为了几百万两银子，动摇半朝文武，掀起党争，逼得大臣们疑惧、勋贵离心？”
“眼下高句丽陈兵十万于辽东关外，西边吐蕃也不安分。朝廷此刻需要的，是稳。”
“你知道为何匈奴同意和谈？”
“去岁寒冬他们冻死牛羊无数，没力气打下去，不然我们边线吃紧，终会溃不成军。”
李瑕眼圈发红，“这些密折我是不要人代笔的，是一等机密。而你所能看到的东西，都是朕让天下臣民看到的。”
“这万斤重担，朕只能独自背负！”
“徐家朕是不会追究的，朕实际发下去的军饷只有应发的六成，余下的，国公府自己想办法补上。”
“说他贪，他是挖东墙补西墙，钱拿去依旧用到朕的军队上。”
“天哪，朕以为自己是中兴之主，可这为政之难，谁又明白？”
“朕夙兴夜寐，竟把国家治成如此模样，是朕老了？是朕无能？”
这脆弱只是一瞬，李瑕恢复了威严冷漠的模样。
“朕便如这国家的放牧人，两千万人口，在朕的治下变成五千万，如今朕需要百姓抗一抗难处，若真至人口锐减，也是没办法的事。”
凤药道，“这是剜好肉补烂疮！贪墨不除，加税所得，又有多少能真正到边关将士手中？层层盘剥，十成能剩五成便是万幸！万岁，减掉的人口不是数字，是一条条命。”
“万岁虽有难处，可是……”
“好了，朕头疼的很，你退下，朕会处理这些事，苏檀进来。”
这注定是一场没有结果的谏言。