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原来是乡试的正考官定下了，宋英恍然大悟，敲门进去。
屋内七双眼睛齐刷刷望过来，除沈旌之外，还有白蘅、蒲彦，另外四个则是袁清县学里的同窗。
“嫂夫人安好。”众人纷纷起身行礼。
蒲彦似是担心宋英误会他们耽搁袁清课业，还主动解释道：“乡试总裁定下来了，我们是来与袁兄商议赴蓉城乡试的事情，大家一起出发，相互之间也好有个照应。”
白蘅补充道：“我们还有个不情之请，听袁兄说此次乡试你也随行，不知能否能也照应一下我们身体康健？”
“这个自然，”宋英毫不犹豫点头，旋即便觉不对，她看看白蘅，又看看沈旌，“你们俩……也要去？”
沈旌与白蘅上一次院试再次落第，并非秀才，她还以为二人是过来送消息的呢。
刹那间，屋内陷入了一阵微妙的沉默，窗外的蝉鸣声忽然清晰起来，声浪一波接着一波，震得人耳膜发胀。
沈旌垂首盯着《春秋集注》封皮上的一道裂痕，指尖无意识地描摹着那纹路，仿佛要从中抠出个答案来；
白蘅则不自在地挪了挪脚步，锦缎靴面在青砖地上蹭出细碎的声响，腰间玉佩的穗子缠住了案几一角。
这情形，宋英猜到了几分，懊恼自己嘴快。；
幸好，这时袁清绞好冷帕子走过来，“天热，快擦擦。”
他一边说着，一边从宋英手里接过食盒放在案几上。
尴尬的众人终于寻到台阶，沈旌忙道：“一不留神就到午时了，你们吃饭，我们先告辞了，改日再议！”
“是是是，改日再议。袁兄，嫂夫人，告辞……”
宋英摸了摸鼻尖，将那句“留下用饭”咽了回去。
眼下这情形，显然不是好客的时候。
待杂乱的脚步声远去，她才问袁清：“所以，他们为什么可以参加乡试？”
“他们走了充场儒生的路子。”
袁清打开食盒，一边取饭菜一边道：
“充场儒生？”宋英疑惑，这又是什么东西？
“据《大乾会典》科举条：凡提学官得择优异者充场，不限廪增附生。”
“不限……”宋英品味着后一句，愕然，不已，“意思是可以不参加童子试，直接参加乡试？”
袁清点头，面上满是复杂，作为朋友，沈旌能去考乡试他很高兴，但是，这明晃晃的不公平，还是令人有些难受。
“这也太……”宋英都不知道说什么好了，什么叫择优异者，真优异者还能考不中秀才？
哪里会需要这劳什子的充场儒生！
这分明就是权贵为自家子弟走捷径开的后门！
袁清徐徐吐出口气，“这是在国朝之初，科举未完善时实行的，本意是地方官听取民间舆论，推举贤良参加乡试，为国举材，只是后来变了味。”
而且，最初是只能由提学御史考选，现在么，巡抚、知府、知县手里都有名额。
短暂的沉闷之后，袁清很快调整好情绪，他打开食盒：“饿了，我们先用饭。”
食盒打开的瞬间，参汤的醇香混着桂花糖藕的甜味在屋内漫开，袁清沉闷的心一下轻快了许多。
宋英也觉得这些糟心事除了影响心情，啥用也没有，当下也将之抛开，她挪开食盒第三层，“我让许婶子做了你爱吃的糖醋排骨，用陈年梅子汁渍的，还加了新摘的紫苏。”
袁清的筷子尖在糖醋汁里顿了顿，琥珀色的浆液顺着排骨纹路缓缓滑落。
他忽然抬头，眼角弯起温柔的弧度：“许婶的手艺虽好，我还是更期待你熬的参汤，每天的味道都不一样。”
宋英顿时眉开眼笑，从最下面一层取出参汤，“那是当然，我做的药膳可是千金难求。”
她揭开青瓷炖盅的盖子，一律清冽的药香混着水雾袅袅升起：“这是以古方调的参苓汤，人参补气，茯苓祛湿，加上这晨露煎的莲子，可助文思如泉涌。”
袁清莞尔，接过炖盅，只见汤色澄澈如秋露，其间沉浮的莲子颗颗饱满，恰似砚台里散落的墨丸。
用汤匙轻轻搅动，盅底现出切成蝉翼般薄的人参片，他一本正经道：“难怪近日读书时心神格外清明，原是你这汤的功效！”
说着站起身，正了正衣冠，摆出个作揖的姿势，学那求诊的病患口气道：“多谢宋神医妙手回春，来日某若高中，必将好好答谢宋神医的恩情。”
宋英被逗乐，险些笑岔了气，手里的筷子碰在碗沿边，发出“叮”的一声脆响。
好一阵子，她终于忍住笑，同样故作正经道：“嗯，那你先好好想想，该怎么答谢我。”
时间就在二人说说笑笑中过去，吃完饭，歇息一阵，快到下午看诊的时间，宋英才收拾了食盒回医馆。
正给一病人把着脉，就见罗雁行在门口探头探脑，见宋英在给人把脉，便在院中的银杏树下踱步，杏黄衫子被风吹得翩飞，活像只按捺不住的黄鹂鸟。
这是有好事情呀！
宋英赶紧给这病人看完，而后便起身出去，“有什么好事情呀？”
“你怎么知道是好事情？”罗雁行嘴角都快要咧到耳后了。
“你活像只扑棱棱的喜鹊，就差飞起来了。”
“有那么夸张么？”罗雁行嘟嚷一句，又很快抛开，拉着宋英绕到银杏树靠墙的一侧。
还探出头望了望，见诊室内，马大夫正给一个孩童把脉，林文轩埋头开方；袁珊、童云舒与苗语芙三人都在药房里忙活，病人们要么在诊室里候着，要么在药房。
她这才凑到宋英耳边，“我和云泽的婚期定下了，下个月初七初八。”
“下个月？！”宋英惊得声音都变了调。
罗雁行伸出手一把捂住她的嘴，而后探头望去，发现诊室与药房里的人都看了过来，她“呵呵”笑了两声，飞快缩回脑袋，瞪着眼：“你小点声。”
宋英忙点头，待她松开手，又压低声音道：“这也太快了吧？寻常不都是腊月成亲吗？”