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围观的百姓这下炸了锅，有人捡起块石头就往李虎身上砸：“怪不得京营越来越弱，原来是被你们这群蛀虫掏空了！”
朱由检让孙传庭带人炸毁所有私藏的西洋炮，又让洪承畴统计士兵们的欠饷，一两银子都不能少。士兵们领了饷银，有人提议成立个“忠勇会”，以后轮流查账，再不让人克扣军粮。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写会规，还让孙传庭在通州盖间伤兵营，供弟兄们养伤。
夜里，大营的校场上生了几堆炭火，士兵们和华商、渔民们围坐在一起，喝着烫热的烈酒。有个老兵说要给忠勇会立块石碑，刻着“扣军饷者，斩立决”，有个说要把李虎的黑账刻在校场的旗杆上，让后世都看看。老军户端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后站岗，保证枪杆擦亮，眼睛擦亮，绝不替黑心人卖命，绝不让京营的招牌蒙尘！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的忠勇会，能让这天下的军营，再没有吃人的蛀虫。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记李虎的家产，准备给受伤的士兵们买新的兵器和甲胄。朱慈炤和周显的儿子缠着士兵们学射箭，小兵们耐心地教他们拉弓、瞄准，连最小的孩子都知道“箭头要对准敌人，不能对着自己人”。
“陛下您看！”朱慈炤举着支刚削好的箭，箭头磨得锃亮，“周哥哥说这箭能射穿李虎的盔甲，给受伤的叔叔们报仇！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来更鼓声，梆子敲了四下，夜风带着火药的残味，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，周延儒在朝中门生众多，刚才有几位阁老联名上奏，求陛下看在‘辅政多年’的份上，从轻发落……”
“辅政多年？”朱由检望着大营的箭楼，月光照在空荡荡的旗杆上，像根冰冷的铁刺，“让他们来看看这黑面饼，看看士兵们的断臂，看看那伤腿的小兵，他们要是还觉得该从轻，就把李虎的亮银甲给他们穿上，让他们在营门外站一夜，尝尝挨饿受冻的滋味。”
杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层霜。
第二天一早，士兵们就在大营门口挂起了“忠勇会”的牌子，还把李虎的西洋剑挂在旗杆上，旁边写着“剑可护民，亦可害民；军心若齐，万夫莫开”。朱由检让孙传庭给他们打了二十副新盔甲，甲片上刻着“忠勇”二字，说要让每个士兵都穿得结实、站得笔直。
李虎被押走的时候，士兵们举着刀跟在囚车后喊着“军贼”，声音震得营墙都在响。周延儒被抄家时，搜出的金银比军饷还多，库房里甚至藏着荷兰人送的地图，上面把通州标成了“炮营驻地”，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补军饷和医药费，还剩三十万两，够给京营换全新的兵器了！”
“好。”朱由检道，“让‘精工行会’的工匠们来打造，兵器要锋利，再让‘农桑会’送些好粮食，别让士兵们再吃黑面饼。”
孙传庭领命，带着士兵们去选兵器，弟兄们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么疼惜士兵的皇帝。
朱由检站在通州大营的校场上，看着“忠勇会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这初秋的天，虽然有些凉，却透着股子振奋的暖意。士兵们在校场上操练，老兵教新兵刺杀，伤愈的弟兄们则在擦拭兵器，汗水混着泥土味，却掩不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着面刚做好的军旗跑过来，上面绣着“保家卫国”四个字，针脚里还沾着线头：“陛下您看！这是忠勇会的弟兄们连夜绣的，说有陛下在，他们就能把所有坏人都打跑！”
朱由检摸了摸军旗，布料厚实，笑着点头。远处传来士兵们的口号声，一声接一声，像在给这世道的公道，守着最坚固的门。
洪承畴忽然指着京城的方向，一群孩子举着木枪跑过，木枪上缠着红布条，是巧手行会的织工们做的。“陛下您看，连孩子都知道，当兵的是好人，能保护我们！”
朱由检望去，只见孩子们举着木枪跑过营门，笑声混着口号声，像首清亮的歌。风里带着枪油的味道，却吹不散那股子踏实的汗味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的军队都干净，让扛枪的人能挺直腰杆。就像这通州大营，只要清了蛀虫，换了新粮，就能练出精兵，挡得住豺狼，暖得起天下的安稳。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚刻好的匾额，上面是老兵亲手写的“军魂”二字，笔力遒劲：“陛下，这是忠勇会给您刻的，说您就像这校场的旗杆，把歪了的军心都竖正了。”
朱由检接过匾额，摸在手里，沉甸甸的，像握着整片江山的安稳。他忽然道：“把这匾额挂在校场的高台上，告诉所有人，这天下的公道，就像这军队，得一人一心练得强，才能经得住风雨，护得住万家灯火。”
孙传庭笑着应了，转身跑回高台。士兵们的口号声越来越响，和着风声、刀枪碰撞声，像是在给这初秋的世道，唱着最实在的歌。而那座被查封的李虎私宅，此刻正被士兵们改成“军武学堂”，教穷苦人家的孩子学武艺、识兵器，里面摆着他们缴获的西洋炮，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“枪杆要硬，心更要正；保家卫国，不是空话。”
朱慈炤忽然指着天边，一群大雁从校场上空飞过，排着整齐的队列，往南飞。“陛下您看！大雁都排着队，说我们的士兵也会像它们一样整齐！”
朱由检望去，大雁在阳光下盘旋，翅膀划出优美的弧线，像一群忠诚的卫士。他知道，这忠诚会越来越多，遍布天下的每个军营，住进每个人的心里。而远处的箭楼上，那缺了胳膊的老兵正举着新配的长枪，望着京城的方向，站姿挺拔得像根永不弯曲的旗杆。
忽然，王承恩从营门口跑过来，手里拿着封八百里加急，信纸边缘沾着些焦黑的痕迹：“陛下，锦衣卫在周延儒的书房搜出个暗格，里面……里面有份和藩王勾结的密信，说要在冬狩时……”