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走到停车场外面，方岳廷接到了导师的电话。他已经申请了博士生项目，他的导师打算在年后成立一家新公司，让他年后尽早回北京，筹备新建公司事宜。导师画的饼挺大，事儿也繁杂，电话一打就老长。方岳廷让叶希木开车，他坐副驾和导师继续通话，从储物箱里摸了本笔记本出来草草记录。
行程过去大半，方岳廷这个电话才打完。他放下手机，瘫在座椅上，疲惫地吐了口气。
叶希木看了他一眼，笑着说：“你导师真是把你当牛马使啊，这才刚回来，已经把你年后的事都安排清楚了。”
方岳廷苦笑：“谁让我是个半路出家读博的呢？他就是吃准了我现在只能讨好他。”又突然感慨说，“稀里糊涂读了六年书，现在才发觉你这种才是真牛逼??刚进学校就知道自己要什么，后面allin往这个方向走，完全没有浪费时间，也没有走半点弯路，效率最大化了。”
叶希木说：“我也不是一直都那么坚定，中间好几次也蛮迷茫，不晓得应不应该继续这么走。”
方岳廷好奇地问：“那你每次关键决策是怎么做的？”他本科的时候跟叶希木不在同一院系，对他没有那么了解。“比如说你去当兵那次，我要是你，绩点那么高，学生工作经历又丰富，肯定出国申哈佛麻省然后拿绿卡啊，你当时怎么想的？我们当时认得你的都蛮震惊的。”
叶希木手扶在方向盘上，让车在笔直通达的高速路上定速巡航，道：“我要是说我不想出去，就想回去做点实事，给社会做点改变，你信吗？”
“我怎么不信？达则兼济天下嘛，只是现在大家都不提了，阶级固化，寒门难出贵子，达都达不了了，还怎么兼济天下，能独善其身就不错了。”方岳廷感慨说，“但是你不一样啊，你有这方面的能力。要是像你这样的人都不这么想了，那不是更完蛋嘛。”
叶希木笑了笑：“我家庭环境不算很好，考大学，除了我爸，学校的老师，还有很多周围我认识的或者不认识的人，都在尽力托举我。在学校里我仔细分析过，我的学术能力不拔尖，走这条路，我自己应该能过个不错的生活，但是做不出什么大成绩，对别人不会有多大的帮助。所以最后没走学术和就业的路。”
方岳廷点了点头，叶希木说得很明白了，但是好像又没有回答到他的问题。“不过这些都是宏观层面的，属于方向性指导，我好奇你微观层面上是怎么下那个决心的。”方岳廷学术式地很严谨地追问。
叶希木像是思考了一阵子，迟迟没有作答。方岳廷本来是很悠哉地斜靠车窗坐着，突然脑子里闪过一个念头，扭头望向叶希木道：“嗳，你刚才不是在回避我这个问题吧？”
方岳廷很清楚自己就是个搞学术的性格，平时待人处世，很少能听出什么弦外之音。这方面叶希木比他厉害多了，所以他怎么可能没听明白他刚才那个问题的意思？拿了些客观层面上的大道理来回应，显然就是避重就轻了。
还没等来叶希木的回答，方岳廷的手机“叮”了一声，他念叨着“别又是导儿啊”，打开微信查看，脸上些许惊喜，“咦，季辞给我发消息了？”
“她说什么？”
“她没给你发吗？”方岳廷问。
叶希木瞄了一眼支架上正在导航的手机，屏幕上没有任何消息提醒。他把季辞拉黑了，她什么消息都给他发不了，电话也打不了。
叶希木若无其事地说：“没有。她说什么？”
“她约我明天继续来滑雪啊。”方岳廷再次向叶希木确认：“她真没给你发？”
前面红灯，方岳廷感觉叶希木的刹车刹得稍许有点急。
“她问过我了，我说我有事情。”叶希木说。
正说着，季辞又给方岳廷发了第二条消息。方岳廷读完，笑起来：“难怪只给我发，她问我明天要不要跟她一起去试试那个野雪坡。”
“什么野雪坡？”
“哦忘了跟你说了。”方岳廷说，“今天我看到她滑进了那个小树林，就跟进去看了看。我们发现在小树林那边有一个很不错的雪坡，还没人去滑过，感觉会很有意思。她说要先找高手去试试路线，明天咱们去就能滑了。”
“哦对了，那个雪坡，单板不好过去。如果你要去的话，得先把雪板脱了，抱着走过去才行。”方岳廷幸灾乐祸地对叶希木说，“看吧哥们儿，还是咱们双板有前途。”
叶希木问：“你打算去？”
“去啊，为什么不去？”方岳廷伸了个大大的懒腰，“我特么受够了给我导儿打工了，这两天一点儿活都不想干。”
他望着叶希木说：“你明天有啥事儿啊？不是本来说咱们明天再找个地方玩儿的吗？”
叶希木没回应他这个问题，只是说：“那种野雪坡不安全，你们还是别去冒险了吧。”
“有高手探过路就还好啊。我看你还挺喜欢滑雪的，一块儿去吧，难得雪场不错，一起玩的人也有意思。”
叶希木没说话了。方岳廷再迟钝，也察觉出他有点不大对劲，仔细一回想，总算反应过来点儿了。“你不想我去？”方岳廷问，“你们之前不会是男女朋友关系吧？”
叶希木“嗯”了一声。
“从来没听你说过有女朋友。你们谈过多久？”
叶希木想过这个问题很多次。不知道为什么，他总觉得和季辞谈过很久很久，久到穿越了真实的时间，就好像打自他们两个人出现在江城伊始，就在一起恋爱。
但实际上，他和季辞真正在一起的时光，就只有高三结束后的那个暑假，极其短暂的暑假。此后就是四个月的分离，思念，冲突，分手。
他冷静而且理智地分析过，也许是季辞出现的那段时间，他所经历的实在太多了，而且是他人生最低谷无助的时期，尚未成年，母亲早逝，父亲被捕，是季辞陪伴他走了过来。那段时间因其煎熬、曲折、大起大落，时间线在他的感官世界里被无限拉长、延展，致使他产生了这种幻觉。
他曾经也无数次说服自己，季辞和他分手，是再正常不过的事情。
季辞比他大六岁，所拥有的财富、所经历的人生、所展开的视野，要比当时才十八岁的他多很多，也大很多。他对季辞有雏鸟情结，季辞对他来说是非常非常重要的一部分人生，可是对于季辞，他不过是她生命中并不那么特别的一个过客，是她人生中眨眼般的一瞬。
他心目中漫长的相爱，对季辞来说，就只有一个暑假的长度吧。他的感受是畸形的，季辞所见到的才是真实的。
这是他在服兵役时，孤独地面对雪山、冰原、漫长而寂寥的时间，才突然想明白的事情。
如今他已经能够坦然地面对了，所以他缓慢地向方岳廷承认：“半年，但是有四个月异地，实际上只有两个月。”
“这么短？”方岳廷惊呼，“啥时候的事？”
“高三暑假。”
“那确实蛮久了。不过没事啊，现在你们两个不都是单身吗？要想复合也可以啊。”
“我没想复合。”
“真的？”方岳廷晃了下手机，“那要是明天她对我有好感，我后面就打算约她出来玩了。反正她在江津工作嘛，省发投，离我家蛮近。”
“你怎么好意思的啊方岳廷？”已经下了高速，即将进入城区，叶希木在路边把车停下来，瞪着他，“不可以。你下去，送我去酒店，然后你自己开车回去。”
方岳廷笑嘻嘻：“试你一下。也不晓得你到底在别扭什么，都分这么多年了，就当普通朋友处呗，干嘛一副苦大仇深的样子。”
方岳廷下车，和叶希木互换了座位，坐到驾驶座上，他又说：“你要是回来工作，少不得要跟他们省发投打交道。你这次跟我一块儿来江津，不就是为了到处走走看看，熟悉熟悉吗？”
叶希木又沉默了好一阵。进到城区，车水马龙，他忽然开口道：“2016年，也就是我们大三下学期那年，国家征兵的报名时间从2月份就开始了。”
方岳廷愣了一下，这才意识到叶希木在回答他之前的那个问题。叶希木的思维和语言突然之间变得跳跃，他险些没有反应过来。
“我之前犹豫了很长时间，这不是一件小事。两年时间的兵役，意味着我以后很难有别的选择，只能在这条路上一直走下去。
“所以我想了很久，跟老师和导员都谈过，也跟几个有经验的学长聊过，但一直到那年寒假回家，我都还在反复纠结这件事。我爸带我去见了几个领导，还有他以前的战友，他们很支持我这么做，但是我还是没有最终下定决心。”
叶希木低下头，语气变得艰难了起来，“然后过年的时候，我突然看到了季辞。那还是我上大学之后第一次见到她……发生了一些事情，我回去之后，就什么都不想再想了，报了名，然后回学校，当年9月份入伍。可能那一次使我们真正意义上的分手，分得很不体面。”
他看着方岳廷，神情很复杂地笑了一下，“所以你看，人生中的一些大的抉择，往往是由一些随机事件促成的。”
*
刘思杨家中的阳光花房里，三个女生躺在毛茸茸的毯子上晒太阳，喝下午茶，撸猫。
季辞看着手机上方岳廷发来的微信消息：
「我明天有别的事，下周末去，如何？」
她微微收紧了眉头。这条消息要说不是叶希木让他这么回的，她都不相信。虽然接触时间不长，她也能看出来方岳廷是个没什么心眼的、相对比较单纯的人。
要让方岳廷自己回，那肯定就是“去”或者“不去”两个选项。而时间改成下周末，叶希木已经回了江城，只剩下方岳廷自己，那么就能考验她到底是要约谁。
叶希木，是什么时候变得心思这么多的？
旁边刘思杨还在给谭星讲今天在高级道上的事，她耿耿于怀地抱怨：“……我敢打赌，叶希木肯定怀疑我和挑儿商量好了，所以在雪道上盯着我看了半天，确定我在演戏，就跑了。哎，我真是丢人丢到姥姥家了！我觉得季挑儿应该赔我精神损失费……”
……并不是，叶希木的心思一向很重。他想得多，所以待人周到。但当他和自己划清界限，就成了周到的反面。他刀枪不入，水火难侵。
季辞假寐着，想着方岳廷的这条消息要怎么回答，忽然听到谭星痛叫了一声，开始叫她的名字。
谭星掰开外卖的一次性筷子时，被一根细长的竹刺深深扎进了手指。虽然没有见血，但十指连心，碰一下谭星就嘶嘶地叫。谭星眼泪汪汪地说，挑儿救我，快帮我挑出来。
之前季辞帮刘思杨处理过一次外伤，那之后她俩只要是小的外伤，都找季辞解决。扎刺这种，伤小但麻烦大，谭星之前有个朋友喉咙扎了根小鱼刺，辗转了几个医院都没搞定，最后还专门去的鱼刺急诊，花了大几百块钱。手上扎刺，谭星就更不想去医院受罪了。
于是又叫了一个外送，从药房买了一次性注射器、消毒手套之类的器材。季辞戴上消毒手套，给谭星的手消了毒，说“会出点血，你别盯着看。”
谭星其实没盯着自己的手指看，她在看季辞。说不害怕是假的，她的手指下意识地向后缩，但季辞的手很有力，把她的手指捏得很紧，扎进竹刺的那一块地方被捏到发白发麻。所以当季辞用注射器的针头一点点挑开她的皮肤时，她并没有感到明显的疼痛。
谭星的紧张稍好了一些，其他几根手指不由自主地紧贴着季辞的手背，季辞身上传来的温热和馨香也缓解了她的恐惧情绪。在她觉得很疼的那一刹，季辞已经找到竹刺，用镊子拔了出来。
谭星和刘思杨都松了口气。季辞给谭星擦干净血迹，消毒，包扎，最后用一个有弹性的线套，把缠着绷带的指头套上。谭星的手指现在看起来就像一个白胖的蘑菇头，还怪可爱的。这么迅速完美地解决掉问题，谭星很高兴，都懒得去投诉店家了。她盯着自己的蘑菇头手指，说：“我现在蛮能理解贺恺乐的，当时哭着喊着跪着都要求你复合。”
她对刘思杨说：“你知道吗？刚才挑儿给我挑刺的时候，我都有心动的感觉。我要是个男的，就把她压桌子上亲了。”
季辞正在收拾碘酒绷带，闻言把手里的棉球丢她身上：“这叫吊桥效应，傻崽！”
刘思杨却忽然想起什么，“挑儿，我记得你以前说，你这手艺是跟你一个前男友练出来的。你说你们两个在一块的那会儿，他经常打架受伤，一回两回的，你就练出来了。”
她看到季辞的情绪几乎是瞬间低了下来，她低着头说：“嗯。”
“不会就是今天这个叶希木吧？”
季辞抬起头看着她：“是啊。”
谭星和刘思杨两个女生的表情都变得有些严肃。虽然和季辞相处了这些年，彼此都已经非常了解，但她们还是会觉得自己和季辞有一部分非常不一样：她们的成长轨迹都很简单、清晰，家庭、学校、职场，构建起了她们的性格和日常生活。
尽管季辞也从未向她们隐瞒她的家庭、学校专业，以及职场经历，但她们还是能敏锐地觉察，季辞的人生中似乎存在一团隐秘的、不为人知的浓雾，这让与她接触过的人，都会莫名地觉得她是神秘的、吸引人的。这种神秘或许隐藏着伤害，追过季辞的男生很多，也有个别得到她的青睐，但无一不是以痛苦的分手落幕。贺恺乐无疑是其中情节最抓马的一个。
但叶希木的突然出现，仿佛让那团隐秘的浓雾裂开了一道缝隙。
谭星心中忽然一动，迟疑着问：“你当年和贺恺乐……你……出轨的不会就是他吧？”
季辞很轻地说：“是啊。”
*
事情还得从2014年开始说起。
这一年中，季辞一边在巴塞罗那工作，一边几乎将所有业余时间投入到对徐晓斌的起诉和举证中去。中间多次飞回江城，配合律师和公检法的调查，但停留时间都十分短暂。
9月，她忽然接到了沈总的电话，告知她省发投的团队即将前来考察，询问她是否愿意做他们的地陪。季辞此前和沈总有一些联系，告诉过沈总她现在在Airbnb工作。沈总咨询过她一些有关民宿运营的问题。
季辞很快同意了，这件事对她来说并不难。在Airbnb工作了九个月，她已经对当地的文化旅游行业，以及配套产业有了更深的理解。沈总他们过来做的也是文旅方面的考察，她能给出很多专业而且颇具见地的意见，并分享她的切身体会。
考察团离开之前，沈总和她单独长谈了一次，邀请她回国加入省发投。
季辞起初是迟疑的，她有许多现实方面的考虑。但沈总很清楚她想要的是什么，她告诉季辞，一条沿江高铁线路正在规划落地过程中，这条线路会紧贴云峰山脉和长江，穿过龙湾和江城。如果她还将江城视为自己的家乡，那么这就是她最好的机会。省发投将要投资这个项目，如果季辞回国的话，她希望季辞能参与进去，把这个项目做好，实现多赢局面。
季辞回去思考了三天，答应了沈总。她很快办妥了各种手续，离职，和朋友道别，回国，在江津市安顿下来，入职省发投。
这个过程中，她认识了贺恺乐。贺恺乐和她同龄，混在考察团里见了她一次之后，当晚就约她出去玩。她看穿了他的身份，和他保持距离。
她本来以为贺恺乐这种花花公子，在她这里讨几次没趣之后，就会远离她。没想到他狗皮膏药一样贴着她，从欧洲一直贴回国内。季辞能感觉到他很有经验，对待她很有礼貌，偶尔不让人反感地得寸进尺一下，推进两个人之间的感情。他这种地方上成长起来的二代非常擅长“接待”，季辞从回国，到在江津市看房租房，适应全新的生活环境，他都给她安排得妥妥帖帖，全程简直都是最高级别VIP的待遇，温柔，舒适，尊重，梦幻，并且不会让她感到压力。
季辞见过很多贺恺乐这种人，即便是在他这样的攻势之下，她也不为所动。
贺恺乐第一次走进她心里，是在2015年1月14日，季辞回到江城，徐晓斌在这一天被执行死刑。虽然并不被允许现场观看，也不允许观看尸体被立即火化焚烧的过程，但她得以在外面等待，并亲眼目睹徐晓斌最终化为的一团灰烬。
一切恩怨情仇都在那一刻化为过眼云烟，罪恶被勾销，愤怒入虚无。两年的追索终于宣告终结，她失去很多。
走出火化场之后她感到巨大的空虚，支撑她那么久的仇恨突然坍塌了，她知道是好事情，她的生活不应该被仇恨驱动，终归要走向正轨。但一时之间，她被惯性驱动着，不知要如何转向。
她没有向任何人讲这段经历，贺恺乐也并不知道。但是他误打误撞地在这段时间闯进来，在春节假期拉着她去迪拜玩了一趟，在浩瀚无垠的大沙漠里开着大越野狂奔的时候，她觉得她好像又活过来了。自此她没有再排斥贺恺乐靠近她，但她也很清楚贺恺乐这种人的本质，快乐至上，用不得真心。所以她把贺恺乐当普通朋友处。
这一年在省发投的工作并不算顺利。按照之前的约定，她手上的项目基本上都在江城及其周边的一些县乡里，推动起来诸多不易。但这些都是她自己选的，所以她只能咬牙坚持。贺恺乐为她不平，说过好几次要跟沈总说，把她调回江津，去做好一些的项目，她都拒绝了。贺恺乐受不了在县乡的生活，江城就算是最好的酒店，那个床他也睡不下去。他干脆买了一个十几万的床垫，在没有得到季辞允许的情况下运到了江都风华。季辞受够了他这种动不动就大把撒钱的强制爱的做法，和他翻脸大吵了一架，把他的床垫又给送回了省城江津。
贺恺乐终于意识到了季辞的不一样，过去那些泡女孩子的方法在她这里行不通。他之前以为季辞只是一个普通的在西班牙的留学生和打工仔，现在才发现季辞远比他想象中的有钱，根本没必要仰仗他的财富，更不可能看他的脸色。她来江津是沈总“请”来的，不是她死皮赖脸求来的。
他因此消停了一阵子。季辞松了口气，也愈发的孤独。她明白贺恺乐是不可能理解她的。在江城，在长江边，她会更频繁地想起叶希木。
她时常会在网上搜一下叶希木，也关注了他们学校的一些公众号。她渐渐发现叶希木参加学生工作还挺频繁的，加入了团委，还有骑行、登山、爱心社之类的一些社团，时常能在学校的一些动态报道中看到他的名字和照片，还能看到他拿了不少奖学金和表彰。
他过得很好，她想。一切都欣欣向荣，这才是他踏实而又光芒闪耀的校园生活，而不是每天早上五六点爬起来，甚至在北京寒冷的冬天里，大清早去到没有人的地方去给她打其实毫无必要的电话，反复确认她的安全。
很畸形，她很累，他也很累。
现在可能好一些了，她回来了，和叶希木回到了同一个时区，但依然相隔一两千公里。她有点想去找叶希木，但是不希望他又变成之前那样。她想要不还是不要去打扰他了。
她和叶希木，本来就是因为正常的生活脱轨，才从两条平行线相撞到一起的。现在徐晓斌已经死了，也许他们应该各自回到原本的生活轨道上去。
她这样想着，于是除了胡丽娅，她没有告诉之前在江城的朋友她回来了。她没有告诉叶希木，也没有告诉叶成林。江城说小很小，说大也很大，四十万人口，她和叶希木就像长江中的两滴水，如果没有当年的意外，他们不会知道彼此的存在。
季辞全副身心地投入工作。为了母亲，也为了家婆，她想要留住老街，也让云峰山变得不一样。
但季辞没想到贺恺乐还没放手。也不知怎么的，他跑回来找她，就和过去不大一样了。这一回好像终于懂得了什么叫尊重，尊重她的选择，尊重她的故乡，也尊重她工作上的努力。在一次次的相处中，她竟然毛骨悚然地看出他的几分真心。
质变发生在当年的11月份，季辞去山区小学参加一个活动，这个活动是她发起的，拉来了一部分资金，为当地所有的村小做公厕改造。贺恺乐脑子又抽风，非要跟她去，季辞起初不同意，但他很坚持，季辞只能逼他把一直以来的五光十色的头发染回成黑色，然后换成朴素一些的衣服。去了之后贺恺乐才知道是学生厕所改造项目，整个人如遭雷劈。但季辞不允许他戴口罩，他全程黑着脸跟在她身后。
但是后来一个女孩儿说要给季辞唱歌的时候，他却好像有些动容。回去的路上，他跟季辞说，那首歌还挺好听的。季辞开玩笑说，那你找人帮我改一下，我在公司年会唱？正好老板让我出个节目，我还不知道出什么。
贺恺乐当时没说啥，后来竟然真的找了个专业的团队重新编曲，编好之后发给了季辞。
季辞在年会上唱了这首歌，年会现场叽叽喳喳的，但她竟然看到贺恺乐坐在下面一边用手机给她录像，一边稀里哗啦地流泪。她当时心里的感觉是“疯了吧？”“神经病？”“他是不是演的？”一万个不可思议的念头闪过。但她又觉得，以贺恺乐的智商和情商，也不至于为她装到这种程度，也想不到这么装。反倒是以他那个离谱的脑子，可能就是能做出这种离奇的行为。
但在那个瞬间，她确实被打动了。
年会结束后，贺恺乐搂着她叫“宝贝，看我给你录的视频好不好看？”在她看自己的直拍的时候，他去吻季辞的脸，然后嘴唇，季辞破天荒的没有拒绝，回应了他。
贺恺乐惊喜至极：“草，你让我亲了？啊，可以亲了吗？”
季辞骂他：“神经病。”
就这么确定了恋人关系。余下直到过年前的一个月，贺恺乐就像一只快乐小狗，沉浸在恋爱的兴奋里。
腊月二十七晚上，季辞打算回一趟江城。她觉得是时候回去收拾一下季家老屋，祭拜家婆和母亲了。
贺恺乐不可能在春节离开自己的家庭，临别前他把季辞抱着亲了又亲，撂狠话说：“这次我一定要把床垫送进你家！”“你等着，节后我就来跟你困觉，在我的床垫上！”
季辞给了他一巴掌：“别抽风了你！”