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烹煮牲畜的香气很快就传到了大马士革城内，守城的士兵和民众几乎无法控制地将视线投向了那些凝聚在营地上空的灰白色烟尘。
大马士革确实很早就做了准备，甚至为此提前收割了小麦，但之前的几场战争对这座城市...
春日的阳光洒在大马士革中央广场的石板上，微风拂过，带来了远处花园的芬芳。人群的喧嚣渐渐平息，我的目光扫过广场上那一张张激动而肃穆的面孔。法兰克骑士身披铠甲，站在人群前列，他们的眼神中不再有昔日的敌意，而是一种敬重与期待。阿拉伯商人们低声交谈，眼神中闪烁着希望的光芒。希腊学者们则静静站立，仿佛在见证一段历史的诞生。犹太医生、亚美尼亚工匠、突厥佣兵、波斯学者……他们来自不同的国度，说着不同的语言，却在这一刻，站在同一片土地上。
我举起双手，示意众人安静。
“从今日起，大马士革不再是某个国王的封地，也不再是某个帝国的前哨。它将成为所有人的家园，成为自由与信仰交汇之地。”我的声音在广场上空回荡，“我们将不再为任何王国而战，而是为这片土地上的每一个人而战。”
人群中爆发出热烈的掌声和欢呼声。法兰克骑士们高举长剑，向我致意；阿拉伯商人们高声呼喊着“安拉保佑”；亚美尼亚工匠们敲击着手中的锤子，以示支持；希腊学者们则低声吟诵着古希腊的诗句，仿佛在用他们的语言为这一刻祝福。
乔治之站在我身旁，嘴角带着一丝微笑，“你真的做到了，小卫。”
我摇了摇头，“不，这只是开始。真正的挑战才刚刚到来。”
就在这时，一名信使骑马冲入广场，翻身下马，跪地禀报：“大人，法兰克王已派遣新的特使抵达城外，请求入城。”
我与乔治之对视一眼，心中已然明白，法兰克王不会轻易接受大马士革的独立。他需要一个台阶，一个可以让他在欧洲各国面前保住颜面的台阶。
“让他们进来。”我沉声说道。
不多时，一名身着华贵长袍的男子步入广场，身后跟着几名随从。他步履稳健，神情肃穆，显然是位经验丰富的外交官。
“尊敬的卫大人。”他向我行礼，“法兰克王派遣我前来，向您传达他的旨意。”
我点头示意他继续。
“法兰克王愿意承认大马士革的自治权，前提是您必须向法兰克王宣誓效忠，并每年向王室缴纳一定数额的贡金。作为回报，法兰克王国将提供军事保护，并承认您在东方的统治地位。”
我冷笑一声，“效忠？贡金？你们还是不愿放弃对大马士革的控制。”
男子微微一笑，“大人，这只是一个象征性的安排。法兰克王知道，大马士革已经不再是法兰克的附庸，但他也需要一个合理的说法，以安抚国内的贵族与教会。”
“你们总是这样。”我缓缓说道，“用一个华丽的词掩盖真正的控制。效忠、贡金、保护……这些不过是旧秩序的残余。我们已经建立了新的国度，一个不属于任何国王的国度。我们不需要象征性的安排，也不需要任何外部的‘保护’。”
男子的脸色微微一变，但很快恢复了平静，“那么，您打算如何回应法兰克王？”
“告诉他，”我直视着他的眼睛，“大马士革是自由的。我们不会向任何人效忠，也不会接受任何外来干涉。如果法兰克王愿意与我们和平共处，我们可以建立贸易关系，甚至在必要时结成军事同盟。但若他仍想以武力威胁，那我们也不会退缩。”
男子沉默片刻，最终微微颔首，“我会将您的答复带回法兰克王。”
他转身离开，广场上的人群再次爆发出欢呼声。我知道，法兰克王不会轻易接受这个答复，但至少，我们已经表明了立场。
接下来的几个月里，我们开始着手建立一个真正意义上的“万国之国”。我们设立了议会，由来自不同民族、不同信仰的代表组成，负责制定法律、管理财政、协调外交。我们建立了新的军队编制，不再以民族或出身为标准，而是以忠诚与能力为准绳。我们设立了贸易公会，鼓励来自不同地区的商人自由往来，促进了大马士革的经济繁荣。
与此同时，我也开始派遣使者前往其他十字军控制的城市，试图建立一个更广泛的联盟。我们向耶路撒冷、安条克、的黎波里等地发送信件，邀请他们加入我们的新国度。我们承诺，不干涉他们的内政，也不要求他们臣服，只希望他们能认同我们的理念。
然而，法兰克王并未就此罢休。不久之后，我们收到了来自耶路撒冷的消息??法兰克王已任命一位新的总督，准备接管大马士革，并以武力为后盾。
“他们不会放弃。”乔治之沉声说道。
“那我们就必须比他们更坚定。”我回答。
我们开始动员军队，同时加强城防。我们不再只是防守，而是开始在周边地区建立据点，训练新的士兵，与当地的部落建立联盟。我们不再是孤立的守城者，而是一个正在崛起的新势力。
就在一切准备就绪之时，一个意想不到的消息传来??萨拉丁的弟弟，阿尔?阿迪勒，正率领一支军队，从埃及北上，意图收复大马士革。
“他想趁我们与法兰克人交战时夺回这座城市。”鲍力朋怒道。
“他低估了我们。”我冷静地说道，“我们已经不是当初那支疲惫的军队。我们有信仰，有组织，有目标。”
我亲自率领一支精锐骑兵，前往东部边境，迎战阿尔?阿迪勒的军队。在一场决定性的战役中，我们以少胜多，彻底击溃了他的军队。阿尔?阿迪勒被迫撤退，回到埃及。
这场胜利，不仅巩固了我们在大马士革的地位，也让周边的势力开始重新评估我们的实力。许多原本观望的城邦开始向我们靠拢，愿意加入“万国之国”的联盟。
终于，在一个春日的清晨，我们在大马士革的中央广场上，举行了“万国之国”的正式成立仪式。我站在高台上，望着下方无数张面孔??法兰克骑士、阿拉伯商人、希腊学者、犹太医生、亚美尼亚工匠……他们来自不同的国度，不同的信仰，却在此刻，共同见证一个新时代的诞生。
“从今天起，”我高声说道，“大马士革不再属于任何一个王国，它属于所有愿意和平共处的人。我们不是征服者，不是统治者，而是守护者。我们将以正义为法，以信仰为盾，以和平为目标。”
人群爆发出雷鸣般的掌声与欢呼。
乔治之站在我身旁，低声说道：“你做到了，小卫。”
我望向远方，心中充满希望，“不，我们才刚刚开始。”
因为，真正的万国之国，才刚刚诞生。
就在“万国之国”正式成立后的第七日，大马士革城内依旧沉浸在节日般的氛围中。街道上，人们议论着新的法律、新的秩序，以及那个前所未有的理念??一个不属于任何国王的国度。商人们开始重新调整自己的贸易路线，以适应这个新政权的政策；学者们则在广场边的凉亭下激烈辩论，探讨如何在多元文化中维持公平与秩序；而士兵们则在训练场上挥汗如雨，因为他们知道，和平从来不是理所当然的，它需要力量来守护。
然而，就在这表面的繁荣之下，暗流仍在涌动。
我坐在议事厅的长桌前，翻阅着来自耶路撒冷、安条克与的黎波里的回信。这些城市的统治者对我们的提议反应不一??有的表示兴趣，但要求进一步谈判；有的则明确拒绝，认为我们是在挑战整个十字军的权威；更有甚者，直接宣布我们为异端，号召法兰克王出兵讨伐。
乔治之站在我身旁，眉头紧锁，“他们不会坐视不理。法兰克王已经在集结军队，准备再次南下。”
我合上信件，缓缓点头，“是的，战争或许不可避免。但我们不能让他们轻易找到借口。”
“你的意思是？”乔治之问道。
“我们要先发制人。”我站起身，目光坚定，“不是发动全面战争，而是以外交与军事并行的方式，削弱他们的力量，同时争取更多盟友。”
就在这时，一名信使急匆匆地冲进议事厅，跪地禀报：“大人，东方边境传来急报??萨拉丁亲自率领大军，正向大马士革进发！”
此言一出，议事厅内顿时陷入死一般的沉默。
鲍力朋猛地站起，怒道：“阿尔?阿迪勒刚被我们击退，萨拉丁又来了？他这是要倾尽全力夺回大马士革！”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。萨拉丁的出现，意味着局势比我们预想的更加复杂。他不是阿尔?阿迪勒那样的莽夫，而是一个真正的军事统帅，一个足以改变战局的存在。
“我们必须做出决定。”我环视众人，“是战是和，不能再拖延。”
乔治之沉声道：“如果我们选择谈判，萨拉丁会接受‘万国之国’的理念吗？”
“不会。”我摇头，“他信仰的是伊斯兰的统一，而不是多元共存。对他而言，大马士革必须回归穆斯林世界，而不是成为一个独立的城邦。”
“那就只有战了。”鲍力朋握紧拳头，“我们已经击败过一次法兰克人，也击退了阿尔?阿迪勒，这一次，我们也绝不会退缩。”
我点头，“但我们不能像以往那样被动防守。我们必须主动出击，打乱萨拉丁的节奏，让他无法轻易包围大马士革。”
“你的意思是……”乔治之若有所思。
“我们分兵三路。”我展开地图，指向北方、东方与南方，“第一路由鲍力朋率领，前往北方，与当地部落结盟，牵制萨拉丁的侧翼；第二路由乔治之率领，驻守城内，准备防御战；而我，将亲自率领一支精锐骑兵，绕道南方，袭击萨拉丁的补给线。”
“这太危险了！”乔治之立刻反对，“你是万国之国的领袖，不能亲自上战场！”
“正因为我是领袖，我才必须上战场。”我坚定地说道，“我要让所有人看到，我不是一个躲在宫殿里的统治者，而是一个愿意与士兵并肩作战的战士。”
议事厅内再次陷入沉默，但最终，所有人都点头同意。
“那么，我们分头行动。”乔治之沉声说道，“愿安拉保佑我们。”
“愿所有信仰的神明保佑我们。”我补充道。
夜色降临，大马士革的街道上灯火通明。人们在广场上祈祷、歌唱，庆祝着新生的国度。然而，在城墙之外，战争的阴影已悄然逼近。
我站在钟楼之上，望着远方的沙漠。风从东方吹来，带着沙尘与战火的气息。我知道，接下来的战斗，将决定“万国之国”的命运。我们能否在萨拉丁与法兰克王的夹击下生存下来，不仅关乎大马士革的未来，更关乎整个东方世界的格局。
我握紧手中的剑柄，心中默念：
“这一战，我们不仅为生存而战，更为信念而战。”
因为，真正的万国之国，才刚刚诞生。