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欶皇宫大内，乾清宫中，太子微服出巡引发的风波刚刚暂告一段落。
朱祐樘端坐在那象征着至高无上皇权的御座之上，神色平静地挥了挥手，遣散了诸位内阁阁老。
内阁首辅刘健自始至终仅说了一句话，之后便双唇紧闭，不再言语，只是在临行之际，深深地看了徐志道一眼，那眼神意味深长，让人难以捉摸。
随后，他便带着一众阁老，依次退出了乾清宫。
而李东阳则全然不同，他怒目圆睁，狠狠地瞪着徐志道，那眼神仿佛带着实质的怒火，似要将徐志道整个人穿透一般。
待大臣们的身影彻底消失在宫室之中，朱祐樘原本严肃的神色渐渐舒缓开来，他轻声开口道。
“今日你做得很不错。
朕其实早有打算，就是想看看在没有旁人协助的情况下，你会怎样独自去面对内阁的刁难。
太子毕竟还年幼，对于很多事情的处理还不够成熟老练。
不过，看到你今日的表现，朕这颗心总算是安稳了不少。”
徐志道听到皇帝的夸赞，赶忙谦逊地推辞道。
“陛下，您这是谬赞了。
臣今日也只是竭尽自己所能罢了，能够侥幸化解这次的困局，全都是仰仗陛下您的洪福庇佑。
太子殿下天资聪慧，心中又怀有宏伟的壮志，臣必定会全心全意地辅佐他，绝对不会辜负陛下您对臣的深切期望。”
朱祐樘微微点了点头，说道。
“朕心里清楚你对朕、对太子都是忠心耿耿的，所以才会将辅佐太子这般重任交付于你。
但是你也要明白，日后引导太子成长的道路，恐怕是充满了艰难险阻，就如同布满荆棘一般，你可有心理准备？”
徐志道昂首挺胸，眼神中满是坚定之色，毫不犹豫地说道。
“陛下您尽管放心，哪怕是要臣肝脑涂地，臣也会让太子有足够的能力与担当去肩负起大明江山社稷的千钧重任。”
朱祐樘看着徐志道坚定的模样，脸上露出了欣慰的笑容。
“有你这一句话，朕就没有什么可担忧的了。
不过，在这之后，你行事一定要更加谨慎小心，万万不可有丝毫的掉以轻心，要知道，能入阁的没有一个省油的灯。”
徐志道再次恭敬回道。
“臣必定会时刻保持警醒，以此来报答陛下您的知遇之恩。”
这时，朱祐樘摆了摆手，脸上带着温和的笑意，说道。
“行啦，这里又没有外人，何必还如此拘谨呢？
忙了一整天了，你就留下来与朕一同享用家宴吧。”
徐志道闻言，脸上露出了一丝为难的神色，轻声说道。
“陛下，天色已经很晚了，若是臣留下来赴宴，恐怕到时候难以顺利出宫门。”
朱祐樘听后，不禁哈哈一笑，满不在乎地说道。
“这有什么关系，你随太子前往东宫便是，无需为出宫之事而有所顾虑。”
在金碧辉煌的宫殿之中，徐志道微微垂首，略作思索后，应声道。
“既蒙陛下盛情相邀，臣自当遵命，万死不辞。”
徐志道知道，今日他才算真正进入朱祐樘的眼，不然来到京城两年了，这么谦厚仁善的明孝宗为何今日才让真正的由衷邀请自己一同用膳。
朱祐樘那原本威严的面容上，此刻露出了一丝满意的微笑，仿若春日里消融的冰雪。
“既如此，太子你先去你母后那里，告诉他济危一同与我们用膳。”
朱厚照听闻此言，一溜烟就跑了。
二人由司礼监覃吉前面引路，徐志道稍稍落后朱祐樘半个身位。
朱祐樘微微抬头，望向远方，思绪似是飘回了往昔，缓缓开口道。
“朕当年还未登基之前，亦曾满心渴望冲破这宫墙的重重束缚，去瞧一瞧外面那广袤无垠的世界。
然而还没实现，便摇身一变成了这大明的皇帝。
本以为，当了皇帝成了天下共主之人能随心所欲一些。
然宫规森严，诸多限制如枷锁一般，终是未能如愿。”
他的眼神中闪过一丝遗憾，旋即又被欣慰所取代。
“如今太子有你相助，能得此历练，实乃他之幸事。
朕也不会过多干预，朕现在就他一个孩子了，朕的身体也扛不住几年了，太子能在朕的庇护下的时间也所剩不多了，有你陪着他快乐的成长，也算是一件幸事。”
徐志道侧耳倾听，脸上满是恭敬之色，对于朱祐樘托孤似的叮嘱已经快免疫了，现在耳朵已经回自动屏蔽了。
“陛下当年的心境，想必与太子殿下有相似之处。
臣定当竭尽全力，为太子殿下积累经验，只愿他日后治国理政之时，能够如臂使指，得心应手。”
行至后宫，朱厚照那年轻而充满活力的身影早已在殿内等候多时。
见父皇与徐志道前来，他的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，如同一匹急于驰骋的骏马，疾步迎了上来。
“父皇，二哥，你们可算来了，母后已经等候多时了。”
朱祐樘看着眼前朝气蓬勃的儿子，笑着说道。
“是朕来迟了，进去吧。”
朱祐樘与徐志道步入坤宁宫的偏殿，在桌案前坐下。
不一会儿，宫女太监们鱼贯而入，将珍馐美馔一一摆上桌，酒香四溢，弥漫在整个宫殿之中。
待朱厚照与张皇后到来，众人纷纷入席。
张皇后第一次见到徐志道，眼中带着几分好奇与探究，微微含笑道。
“徐公子，总是听陛下提起他的得意门生，今日才得以相见。
果真是气宇不凡，仪态出众。”
徐志道赶忙起身，恭敬地行礼道。
“皇后娘娘谬赞，臣惶恐之至。”
家宴之上，起初只是谈论些太子的教育之事，然话题不知不觉间便转到了国家大事之上。
徐志道面色从容，侃侃而谈，对各地民生的疾苦、吏治的优劣情况了如指掌，仿若一本行走的大明百科全书。
朱祐樘不时抛出问题，目光中带着审视与探究，徐志道却皆能应对自如，其见解独到之处，令朱祐樘不禁频频点头，心中暗自赞许。
朱祐樘的目光中带着期许与信任，紧紧盯着徐志道。
“济危，朕望你日后不仅能在太子身边为他答疑解惑。
于朝堂之上，亦能成为朕的得力臂膀，助朕革新吏治，兴利除弊，开创大明盛世。”
徐志道闻言，缓缓放下手中的酒杯，起身郑重行礼。
“陛下有此宏愿，臣愿效犬马之劳，肝脑涂地在所不惜。”
朱厚照在一旁听得入神，眼中闪烁着好奇与渴望的光芒，犹如夜空中闪烁的星辰。
宴毕，朱厚照带着徐志道离开坤宁宫。
到达太子的东宫后，夜色已深。
徐志道丝毫没有困意，他望着那璀璨的星空，心中深知，从此刻起，他与太子的命运便如交织在一起的丝线，愈发紧密相连。
看着一边熟睡的朱厚照暗自心里发誓。
“老三，二哥让你长命百岁。
三十而亡？
耶稣来了也带不走你。
你二哥我说的。”