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嘉昭十六年，正月初六，宣府镇。
天边云颢如血，眼看日落西山，空气中浓重的血腥气，让诺颜台吉十分不安。
他看了郭志贵一眼，说道：「这里靠近南城门，你们在这里游荡，不会是想藉机逃出宣府镇吧。
南城门外有数千蒙古精骑守卫，任何人都插翅难飞，你们即便能偷出城门，也是死路一条。」
他看了街道两旁，房舍店铺一片狼籍，到处都见到尸体，男女老幼，皆死于刀伤。
一些妇人衣裳稀烂，袒胸露体，死状不堪，惨不忍睹。
诺颜脸色苍白，问道：「为什麽这麽多尸体，土蛮部军纪竟如此败坏！」
郭志贵冷冷说道：「南城门附近百姓，已全被杀光了，他们又何止军纪败坏，简直就是禽兽不如。
北大营周军被围歼绞杀后，他们便开始屠城，不知已杀了多少百姓！」
诺颜目光愤怒，喃喃自语：「屠城……」
昨夜土蛮部细作打开南城门，大军一举攻陷宣府镇，诺颜收到消息后，并没有什麽欣喜。
如不是鄂尔多斯部也有部众入城，他甚至不想踏入宣府镇，没想刚入南城门，便见尸横遍地。
他的心情异常沉重，大周向以上国自居，边疆袭扰抢掠，小患未成大祸，两邦还有和谈馀地。
大周九镇之一被攻占，大周必定死战到底，两邦成不死不休之局，再也难以挽回了。
鄂尔多斯部也深陷其中，不知要赔上多少性命……
诺颜台吉冷声问道：「把都是否已经入城？」
身旁舒而干说道：「我收到消息，今日天亮他便入城主事。」
诺颜台吉对忽而干说道：「向城中鄂尔多斯部兵卒传令，胆敢屠戮无辜者，军法无情，严惩不贷！」
忽而干领命策马向城中狂奔，向入城部众传达军令。
他虽是个粗人，却清楚诺颜出身渊源，十分明白其中轻重含义。
诺颜台吉说道：「马上入城，找到把都，我有话说！」
……
马队一路跑过南城，沿途死一般寂静，只零星听到几声惨叫，马上又归于死寂。
这等情状的缘故，郭志贵和侯良清楚，诺颜台吉自然很快想到。
土蛮部最先占领南城门，一旦围歼城中周军，屠城也是从南城门开始。
一个多时辰时间，就将南城门附近人口杀尽！
马队越是接近城中位置，原本的寂静也被打破，惊悚恐惧的情形，不断出现在眼前。
无数蒙古兵穿梭街巷，追赶手无寸铁的城中百姓，刀光血影，惨叫声此起彼伏，撕心裂肺，宛如地狱。
没有问询，没有呵斥，没有驱赶，锋利的弯刀，没有任何顾忌，向所有的活物劈砍。
诺颜台吉看到一家店铺，跑出个年轻妇人，面容姣好，披头散发，衣不蔽体，哭喊冲到街面。
身后一个蒙古兵衣衫不整，满脸淫笑追出店铺，手中弯刀要向妇人背部砍去。
诺颜台吉目眦欲裂，闷喝一声，闪电般张弓上箭，快似流星，将那蒙古兵一箭穿喉，钉死在地上。
那披头散发的妇人，对一切毫无所觉，跌跌撞撞跑到对街井台，倾身一跃而下！
诺颜目睹这一幕，双目发红，浑身微微发抖。
……
此时街口传来马蹄轰鸣，一队蒙古精骑蜂拥而来。
为首是一名蒙古年轻将领，身姿矫健，鼻直口宽，双目鹰视，气势彪悍。
身穿质孙服，套精细软甲，外罩漆黑熊裘长袍，头戴狐裘深檐胡帽，腰挎镶宝弯刀。
他看到诺颜本来神情微振，但见他一箭射死蒙古兵，脸色有些难看，率队策马迎面而来。
马鞭指着地上尸体，皱眉问道：「诺颜，为何无故射杀士卒？」
诺颜台吉冷声说道：「鄂尔多斯部军规，奸淫妇女杀无赦！把都王子，认为他不该死！」
把都脸色微僵，避开诺颜锐利目光，说道：「我只下令屠城，兵卒行至有些放肆，你何必小题大做。
鞭挞杖责都可由你，何必轻易取他性命。」
诺颜台吉怒道：「方才那个妇人，不甘受辱，投井自尽，难道他不该死。
两国交战，各为其主，虐杀庶民，是为不仁，必招天谴！」
把都王子哂然一笑，神情倨傲，说道：「诺颜，你汉书读的太多了，别忘了你是蒙古人。」
……
诺颜听到周围此起彼伏的惨叫声，压下心头怒火，说道：「把都，宣府镇是北地大城，如今被蒙古占领。
我们需要城里汉人，为我们耕地丶织布丶商贸丶劳役，他们不是牲口牛马，他们每个人都有用处。
你要屠城杀光他们，我们耗费蒙古士卒人命，得到一座空城，有什麽用处。
既然是三部联军，共谋南下大局，我们鄂尔多斯部要说话，请你马上停止屠城令！」
把都王子皱眉说道：「诺颜台吉，别忘了你流着黄金家族血脉，为何帮这些汉狗说话。
我们攻城三日，多少蒙古勇士死于城下，他们的血不能白流，这些庶民曾帮助周军守城，他们都死有馀辜。
用他们的性命祭奠勇士亡魂，让汉人知道胆敢阻挠蒙古南下，便是死路一条！」
诺颜沉声说道：「当年先祖铁骑扫平天下，入主中原，屠城之事，做过多少，不过百年，便退回漠北。
不要以为杀人就可立威，汉人多我们百倍千倍，你能杀得完吗？
屠城不仅让宣府镇成为废墟，让我们蒙古毫无所获，还会彻底激怒大周，必定以倾国之力反扑。
到时安达汗南下大业，必定会难上加难，我劝你不要逞一时意气。」
诺颜身后一匹军马，郭志贵和候良被捆绑双手，各自看到眼前一幕。
侯良低声说道：「把总，这蒙古人有些古怪，他在帮我们汉人说话。」
郭志贵说道：「他要不是古怪，我们两个早死在乱箭下，他必定和三爷有关联，希望他能救下满城百姓。」
……
诺颜台吉的话语，似对把都王子有所触动，说道：「你让我停止屠城，也不是没有办法。
只要你应允父汗提议之事，土蛮部和鄂尔多斯部亲和一家，我就放过这满城百姓。」
诺颜听了这话，伸手紧握刀柄，双目亮如秋潭，锐利生光，闪着怒火和杀机。
把都王子见他这等神情，毫不在意，意态傲慢，似乎吃定了对方。
诺颜台吉说道：「此事言之尚早，等到南下大局落定，再议不迟。
你若还要一意孤行，我担心南下之事，难成气候，我会回营劝说父汗，鄂尔多斯部退出三部联军。
免得让鄂尔多斯部深陷泥潭，耗损人命，一无所获，土蛮部如以盟约为由，那你我两部便战吧！」
……
把都王子听他言语决绝，孤注一掷，心中微微一震，没想到诺颜对屠城之事，竟会如此在意。
他知诺颜是吉瀼可汗唯一血脉，将来的鄂尔多斯部之主，虽然年纪尚轻，但见识才干不俗。
这几年时间，诺颜在部落年轻一辈，威望颇高，在鄂尔多斯部的影响力，仅次于吉瀼可汗。
若真将他激怒，他执意劝阻吉瀼可汗，退出三部联军，即便事情不定成功，也会让三部联军多生嫌隙。
到时挫伤蒙古三部南下合力，可是要坏了父汗大事，为了这些没用的百姓，似乎十分不合算。
把都放缓神情，说道：「父汗提议之事，你既要容后再议，那再议便是。
何必为了这些没用的汉人，伤了你我两部的和气。
蛮度江，传我军令，除负隅顽抗者杀无赦，停止屠城，挑选三千青壮，押往漠北为奴。」
后者立刻安排数名传信骑兵，策马去城中各处传令。
骑兵马蹄声响，沿途大声呼喊，反覆传达止杀令。
诺颜听此起彼伏的惨叫声，很快如潮水般退去，背上沁出一层冷汗。
紧握刀柄的手掌，微微松了下来，压住翻涌的心血，右手抚肩，对把都微微躬首，把都也对他颔首。
诺颜拨转马头，轻声喝道：「回营。」说着便一马当先冲出。
随侍的亲卫精骑蜂拥跟上，郭志贵和侯良的马匹，也被其他骑士牵着，紧紧跟在身后。
两人跟着马队冲出南城门，有一种不真实的感觉，他们苦苦支撑，费尽心机，企图逃出生天。
本以为要历生死搏杀，多半九死一生，没想能轻易离开宣府镇，以这种奇怪的方式。
想到方才诺颜针锋相对，救下宣府镇满城百姓，不管他出于何种原因，都让他十分钦佩。
……
把都王子望着诺颜远去，英姿飒然，卓尔不群，目光中透着古怪神情。
身边的蛮度江说道：「把都王子，诺颜方才是虚张声势，即便他回去生事，吉瀼可汗也不会同意。
他们要是违背三部盟约，土蛮部发兵讨伐，名正言顺，鄂尔多斯部实力远逊，必定一败涂地。
吉瀼可汗老谋深算，他绝对不敢冒这个险。」
把都王子阴沉一笑，说道：「虽然你说的不错，两部如果开战，土蛮部必胜。
但汉人有一句话，伤敌一千自损八百，即便我们灭了鄂尔多斯部，土蛮部也要元气大伤。
三部联军分崩离析，父汗的南下大业，就要付之东流。」
蛮度江听了这话，心中古怪，把都脑壳也坏了，被那个诺颜搞糊涂了，口口声声也说汉人的话。
把都王子继续说道：我是父汗的儿子，将来要继承父汗伟业。
诺颜在鄂尔多斯部举足轻重，这等人物，唯有征服，我要让他心甘情愿，为我所用……」
……
神京，荣国府，荣庆堂。
前几日冬雨连绵，阴湿寒冷，走动不便，姊妹们多在房里窝着。
不过来了年节女客，迎春丶黛玉丶探春等人，各出一二人应酬。
其馀躲家里或下棋丶或刺绣丶或闲话说笑，听屋外雨声淅沥，倒也别有情趣。
只这两日贾琮消了旬假，每日早出晚归，姊妹们轻易见不到面，不免美中不足。
这日天气放晴，阳光普照，贾琮照旧大早出门。
迎春丶黛玉丶探春丶宝钗丶惜春等姊妹，趁天色上佳，去西府各处走动。
连进出西府谨慎的黛玉，都开始兴致勃勃。
因以往宝玉住西府内院，黛玉担心被牵扯纠缠，除和姊妹们去荣庆堂，西府其他地方，能不去便不走动。
她今日玩心重启，姊妹们携手相伴，在内院花园逛许久，又去凤姐院走动，搂抱逗弄大姐儿，爱不释手。
最后才去荣庆堂请安，准备陪贾母用午饭，贾母见孙女们过来，自然十分高兴，家常闲聊稍许。
贾母问道：「琮哥儿这两日怎不见人影，莫非东府访客太多，竟脱不开身？
只西府这两日时间，拜客少了许多，和往年不太一样，不知是什麽缘故。」
迎春说道：「老太太有所不知，这事有些缘故，说起来多少吓人。
前日琮弟正在待客，突然被圣上传召入宫，直到天都黑透了才回府。
那日我和姊妹们不放心，在他院里也坐到天黑，琮弟回来提到宫中之事。
说是北地传来军报，蒙古人偷入关内，占了军镇粮仓，还把镇上的人都杀光。
圣上得知龙颜大怒，这才召集大臣商议，这回北边怕是要打大仗。」
……
贾母听了也吓了一跳，说道：「这几年九边都安稳，最多蒙古人偶尔打劫，九边派驻了这麽多人马。
怎麽也没压住蒙古鞑子，一下闹出这麽大的事。」
史湘云说道：「事情还不止这样呢，三哥哥听粮仓被蒙古人抢占，是神京有人泄露机密。
不少衙门的官员，凡是牵扯到此事，都被大理寺审问。
往来的勋贵老亲，不少都有子弟牵扯，各家都担心出事，所以这两日才不走动，担心惹上是非。」
贾母听了心有馀悸，说道：「没想就两日时间，竟闹出这麽大的事。
只是琮哥儿现在是翰林官，也该是清闲些的，这种打生打死的事，让武将去忙活便是，怎也忙的不见人影。」
宝钗笑道：「老太太怎麽忘了，琮兄弟不仅是翰林官，还是工部五品司官。
但凡朝廷生出这等大事，六部便没一个能清闲，琮兄弟这等忙碌，也都在常理。」
贾母差点脱口而出，儿子贾政也是工部官，他就很是清闲，这几日还旬假在家。
好在还没真老糊涂，话到嘴边咽了回去，差点岔出气息。
心中不由叹息，儿子毕竟是荫封官，做了十几年官位，那一日不是清闲……
……
史湘云笑道：「我只怕三哥哥何止是忙，衙门里那些事情还是轻的。
我二叔可说过几次，三哥哥如今虽是文官，当初可是一战成名，军中津津乐道，都说他是天生名将。
我想女真人是鞑子，蒙古人难道就不是鞑子，三哥哥能平定女真鞑子，自然也能扫平蒙古鞑子。
我瞧这回三哥哥多半要出征，说不得又该立大功，人前人后光彩体面，到时我再去宏德门看他威风。」
迎春心有馀悸，说道：「云妹妹说的倒轻巧，我可不想他立什麽大功，在神京安生待着就行。
出征沙场，刀枪无眼，这种事不要派他，才最合我心意。
姊妹们不是一辈子在家，让他安生陪我们几年，我就心满意足。」
史湘云笑道：「二姐姐也太胆小，上回三哥哥去辽东，不是一根寒毛都没伤到，哪有你说的这麽吓人。」
黛玉也说道：「那次三哥哥从辽东回来，你是没常住在家里，有些底细不知道罢了。
上回出征辽东，要不是二舅那件青犀甲，三哥哥说不得就出事，那甲上一道刀痕，差点就砍穿了。
我每次去三哥哥书房，看到他挂着那件战甲，我都心惊肉跳的，这种事一次够了，可不能有第二次。」
……
贾母虽和贾琮不亲，但也心中清楚，如今两府荣华富贵，全部系于贾琮一身。
自然希望他太平无事，最好一辈子在家，这才最叫她省心，何必出去四处招惹。
说道：「二丫头和林丫头说话在理，琮哥儿这才多大岁数，已经有这等功业，该心满意足才是。
这大周多少世家武将，哪里非让他去出征，这也是没道理的。」
宝钗听了这话，虽没有说话，心中却是想到，大周武将虽多，但精通火器，却只有琮兄弟一人。
自己能够想到，二姐姐林妹妹难道想不到，不过不想提罢了，心中不由生出些忐忑……
众姊妹正各自心思，突然堂口门帘掀开，闪进来一道火红人影。
笑道：「我今日来的倒真巧，姊妹们竟然都在，林妹妹上次没见，最近可都好吗……」
……
宝玉自初五迁居东路院，当真是百爪挠心，看哪里都不自在。
夜里也是辗转反侧，失魂落魄，难以安眠。
袭人知道他的心意，每至夜中，刻意逢迎，投其所好，宝玉随意糊弄，终究兴趣乏乏。
其实这也难怪他的，心中有火，手中无枪，如之奈何……
没想在东路院才过一夜，悲怆立刻降临。
贾政对宝玉迁回，似乎踌躇满志，大早叫他去考较功课，将宝玉吓得手脚酥软。
好在同去的还有贾环，这让宝玉如释重负，因贾环向来比自己不堪，让宝玉心中多了笃定。
没想到他多日未见贾环，这人不知中了什麽邪祟，竟像换了一个人似的。
不仅把一本论语倒背如流，对老爷提的考较问题，也答得头头是道，里外都是恶心禄蠹嘴脸。
老爷居然还大加夸奖，说贾环十三之龄，熟读圣贤微言，已通论语大义，孺子可教也。
轮到宝玉考较之时，他虽也读过论语，也能回答得七七八八，但比起贾环熟极而流，差不不少意思。
结果被老爷讥讽死读经义，灵机匮乏，呆板迟滞，毫无新意，让宝玉很是无地自容。
看到贾环目光中的挑衅和得意，宝玉愈发对这弟弟失望透顶，觉得他蹈入泥潭，自甘堕落，无药可救。
……
好在王夫人挂念此事，及时过来岔开话题，才让宝玉逃过一难，
他想到以后活在东路院，只怕日日都会如此，以后去了国子监读书，老爷只怕期望愈发拔高。
对自己读书举业之事，必定时常敲打，变本加厉，愈发疯狂，想到这些便觉生不如死。
好不容易在东路院挨过三天，便去王夫人跟前说道，多日不见老太太，该去请安见礼，以免荒疏孝道。
贾政虽知他的打算，满腹讥讽鄙视，但宝玉祭出孝道二字，贾政也不好多言，只能暂且放他一马。
宝玉得了父母允许，几日的不快一扫而空。
前几日考较出丑，更是抛之脑后，他本以清白去俗自许，哪愿为禄蠹腐事费心。
兴高采烈让丫鬟安排车马，又换上最鲜亮的衣裳。
想着这时辰去荣庆堂，多半姊妹们也在的，心中越发酥软受用。
倒是袭人见宝玉这等神情，心中多生担忧，自然要跟着一起过去。
……
荣庆堂上，史湘云心思疏朗，无意间提出话头，虽让迎春丶黛玉等人生出担忧。
但堂上气氛终究融洽，且有以往没有的自在，因少了拧巴失律之人，西府内院愈发安和清净。
黛玉心中正有脉脉之意，突听到嘈杂之音，满含糜糜之情，心惊胆战，如坠恶障。
众人见宝玉进入堂中，依旧是往日豪奢打扮，火红辉煌，扎人眼目。
上身酡红镶金线团花圆领袍，粉色缎面里衣，粉蓝暗花裤子，黑底粉面绣花步云靴。
头戴束发嵌宝紫金冠，只是不知什麽缘故，这冠子戴他头上，似乎比往日小了些。
额上勒根双龙戏珠红抹额，愈发承托秋月脸庞，圆滚滚，白腻腻，富态十足。
黛玉见他一进入堂中，旁的姊妹都不问，单单就问自己，心中实在膈应的不行。
但终归外祖母在堂，不好揭光他的脸面，只是淡淡说道：「我身子壮实，日日无忧，吃睡安稳，再好不过。」
宝玉听到壮实二字，心中说不出的别扭，自己再不在西府，妹妹却说的这般自在，怎麽听都觉言不由衷。
他见黛玉神情冷淡，好不容易见上一面，心中虽也酸楚，也不敢太过放肆。
于是便岔开话题，笑道：「方才我走到堂口，正听到云妹妹的声音，虽然飒亮，却没听清，不知说什麽好事？」
湘云笑道：「二哥哥自去了东路院，莫非就此收了心性，只读圣贤书，不问窗外事，不知这两日外头出了变故？」
宝玉听到圣贤书三字，心头有些抽搐嫌弃，生出抨击之意，却知湘云不好招惹，只能暂且作罢。
湘云继续说道：「我正说着国有兵事，当需名将，三哥哥说不得会出征，又是建功立业之时。」
宝玉一听这话，脸色顿时一僵，方才因姊妹聚堂，泛起的满怀喜悦，顿时不知去向……」(本章完)