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打仗就要弓、要箭，要上弦的松香，要箭羽。
军士们身上的冬装皮甲也有缺损需要换新。
这些东西军部拖欠了两年，迟迟不送来，说是跟户部交接不畅。
可普通军士不懂这些，一说就是他这个军需官在贪墨，急得他双脚跳。
所以，他不想打仗，不想自己挨骂。
时间慢慢过去，雪片落在地上簌簌作响，随着营房外急促的马蹄声传来，罗百户等待的消息终于回来了。
传令兵一身寒气冲进屋来，对罗百户行了一个军礼，朗声道：“雷千户大人传令，所有卫所非令不得出营。”
“唉！”
罗百户一巴掌拍在军案上，震得身上甲胄哗啦啦响，旋即垂头丧气坐回榻沿。
王忠却是松了一口气，悠闲在碳盆边烤火道：“大人，以卑职看，这次狄虏犯境不会牵扯到碎金镇，甚至连候爷都不会动。”
“别神神叨叨的，此话怎么说？”
罗百户一下打起精神来。
王忠名义上是自己的军需官，其实两人还是新兵蛋子时，就是一个军灶里搅勺的战友。
十年大小战事下来，王忠手臂带残，现在退居二线当起管家婆来，顺带也是他的军师。
王忠将伤臂靠近火盆，他的胳膊是冻掉截肢的，一遇冷天，残端就会痛。
罗伦见他揉手臂，赶紧把滚烫的茶汤递过来：“老伙计，今天你早该歇下了，还挖你起来受冻。”
王忠接过茶汤，也不喝，只低声道：“你也知道，自从三公子入了草原，狄族部落就没有安定过。
有两只部落本该迁入他们的冬季牧场，可是转道往西……”
罗伦恍然大悟，双眼圆睁，一拍大腿道：“原来如此！”
冬初时，他收军饷的同时，也到一条密令：严守碎金镇。
没有什么原因，也没有什么暗示。
不过很快王忠就从送物资的同僚口中听到风声：三公子回草原了。
候府三公子的身份是镇北军中，几乎十年以上老兵们都知道的秘密。
毕竟十多年来，镇北军的军马大多数都出自同一个部族。
他们这些老兵跟着侯爷在西北待了半辈子，跟狄族更是打了半辈子交道。
对狄虏人，真的是感情复杂。
每个武朝军士手上都染有狄族人的血，身边同样也有同袍死在狄族刀下。
可是，每个人又都吃着狄虏草原送来的牛羊肉，穿着草原来的牛皮甲牛皮靴。
说起爱恨情仇，每个老兵又都有故事，谁没有遇到过那火辣奔放的异族姑娘。
尤其是三公子的身事，那就要从草原美人雪中百里单骑投怀开始。
每个人都说，候爷当年是一怒为红颜，才杀进狄虏草原。
其实他们这些老兵都知道，候爷是借此机会遣兵驻防草原百里，屠杀狄族数个部族。
几乎将武朝边境上的狄族部落铲草除根，边境才得了十多年太平。
王忠就是在草原驻守时，遇上大雪暴冻掉胳膊的。
还有乌达部落五年前迁离硖石关，住在草原上。
看起来跟镇北军没有了关系，其实依然在镇北军的一日路程中，私底下常来常往，如同走亲戚一般。
可现在不同了，三公子带着部落整体迁徙，深入狄虏草原，已经脱离镇北军的影响范围。
从此，两家算是各自为阵了。
边境局势变化也接踵而至，原本每年几场小打小闹的掠夺明显加大，一些溃散的狄族人为了生存，冒险冲进村镇，抢夺财物。
各地卫所都提高警戒，加强自己所辖区内的巡逻。
可是……碎金镇这里不许出营。
罗百户取出舆图，跟王忠开始查找入冬后遇袭最严重的几个村子位置。
根据军报上的描述，这些村镇都位于合城以北。
王忠跟罗伦对视一眼，心中所想毫不掩饰。
他们这些老兵当年把硖石关南北都摸过，那里地势易守难攻，狄族人根本就不会去，平时那里驻兵人数也就不多。
可现在偏偏就去了。
更关键的是，在五年前“碎金惨案”时赵燕骄差点入狱，朝廷借此机会对镇北军大规模换将调兵，分离军权。
十万镇北军有两万调去东北，一万去了西南，真正驻守西北云州的，只有五万。
侯爷手中军权被分薄。
合城以北的防线归副帅唐英，所驻兵马也不是镇北军，而是来自京畿的宣威军。
副帅唐英……为户部尚书推荐，宣威军是大皇子的。
此时的硖石关，军营中灯火通明，几个随侍小兵开始快速整理房间。
一个身材中等偏瘦，穿着墨色常装的中年人大步流星走进房内，在他旁边赵廷雷抱着一件裘皮大氅落后半步跟随。
两人一进来，小兵纷纷行礼退出门外，环卫左右。
赵廷雷恭敬请中年人上坐：“父亲，现在天黑雪大，你怎么赶出城来了？”
中年人容貌普通，可面红如枣，颌下三缕短须，眉眼开合处精光四射，未曾开口，就有一股上位者的气势凌人。
“说吧，小三现在何处？”
中年人正是稳坐合城的镇北侯赵燕骄。
昨天平凉堡被狄族入侵，堡中驻防的卫所现在音讯全无的事，引得他亲自来关上查问。
赵廷雷面露难色：“父亲说什么，儿子不知道……”
“你的军械库都露了，还想隐瞒？”赵侯爷目光炯炯盯着他。
乌达部落迁徙不是小事，他如何不知，况且小三提前回来跟他告别过。
只是他没想到小三会直接去了草原深处，而且还……
窜到平凉堡的狄族人，就是一直在硖石关外的游牧部落。
赵廷雷知道父亲已经洞察此事，他沉思片刻，撩衣跪下：“父亲，镇北军要想在朝堂稳住地位，那就只能让皇上天天看着，天天念着。”
他说到这，猛然抬头，眼中满是愤怒：“正因为西北大境平静得太久，朝中的阿猫阿狗都跳出来瞎叫。
碎金惨案本来不是镇北军一家之责，可那些躲在京城的尸位素餐之徒，把罪名全部怪在父亲身上。
现在边境战事再起，那些人又该怎么说？
他们只能依靠父亲镇守硖石关，军饷粮草也必须马上送来。”
赵燕骄猛然站起，重重一巴掌扇在赵廷雷的脸上，怒声道：“所以……你是把小三当成枪使，让他挑起国境事端？你可知道，这样做会害了他，会害了边境的黎民百姓。”