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时值深夜，夏府。
一盏油灯火光明亮，夏允钟埋首于案桌上，批示着白天未能处理完的事情。
他父亲逝世，长歌郡生意遭到阳蒲两家蚕食，有太多事务需要他来处理。
得亏他在十年前夏德言“得病”神智浑噩的时候，就已暂代家主之职，已是夏家近乎名副其实的执掌人，所以现在处理这些业务时也极为得心应手。
“叩叩叩——”
门外传来三声长短不一的敲门声，夏允钟揉了揉眉心，嗓音低沉道：“进来。”
随着“嘎吱”声响，夏云瑞推门而进，手里拎着个食盒，冲夏允钟笑道：“料到父亲应当还未睡，所以就让厨子弄了些吃食。”
“有心了。”
夏允钟轻轻点头，接过他递来的食盒，翻开一看，皆是平日里他最喜欢的饭菜。
在夏允钟吃饭空暇，夏云瑞极为自然地替他接过未完成的事务，继续浏览批示。
在夏家，夏云瑞素来不显山露水，被他父亲的身影所掩盖，给人的印象就是温和仁厚，脾气温吞甚至有些怯懦。
然而早在十年前，许多极为重要生意需要夏允钟批示时，都是由他代为处理，就连其父遇上难解疑问时，往往都会向其请教。
瞥见夏云瑞随手放在案桌上的信件，夏允钟心感好奇，信手拿过撕开信封，待他看完这信之后，本能地摸向平日悬挂玉佩的地方。
腰上空空如也。
他陡然起身，神色微变。
约他起身动作太过剧烈，连带着椅子都被他撞到，传来巨大声响。
夏云瑞抬起头，面露疑惑。
他遏制住情绪剧烈变化，深吸口气，沉声道：“这封信哪来的？”
夏云瑞答：“方才进来时，瞥见这封信被塞在门缝下边，我猜想应当是父亲你的，所以就顺手带进来了。”
“信上写了什么，让父亲你如此震惊？”
夏允钟摇了摇头，本不欲细说，可犹豫一下，还是说了。
“这么说来，小姑的意思是，要你明日上那‘法外台’，与她一决生死。”
夏云瑞手指轻敲案桌，颇含节奏韵律。
“父亲你的意思是？”
夏允钟面色一肃：“她杀害你祖父，又于信中如此污蔑我，我就是不在乎她肆意血口喷人，也要替你祖父清理门户！”
略作沉吟，夏云瑞低声道：“我的意思是，父亲你明日不要上法外台。”
言语微顿，他继续道：“父亲你清者自清，心怀一片坦荡，无需在意流言蜚语，没必要为此赌上自己性命，与她捉对厮杀。”
“千金之子不坐危堂，你若答应登上法外台，就恰好中了她的计谋。”
一番陈述利弊，夏允钟沉默良久，长吁一口气：
“我明白了。”
夏云瑞面上露出一抹笑容：“父亲明白就好，账目事务已经处理得差不多了，我就先回去了，就不打搅父亲歇息了。”
夏允钟微微颔首，目送夏云瑞离开房间。
手掌蓦然将那封信攥紧，他面庞狠狠抽搐几下，复又恢复常状。
将信放在油灯下，静观其变作灰烬消散，夏允钟低声喃喃道：
“二弟已走，我又怎能独善其身。”
…………
翌日。
天亮一大早，夏云溪就跟骆冰冰外加蒲大少仨人一齐蹲坐在某家面摊子前，毫无半点形象可言，吸溜着面条。
确切来说，没半点形象的依旧是冰女侠跟夏三少这俩。
就是吃臊子面这种难等大雅之堂的市井小吃，蒲大公子依旧慢条斯理，吃相文雅，与旁边两人形成鲜明对比。
这家摊子的臊子面属琅琊郡一绝，外加大碗便宜实惠，所以每逢一大清早，都座无虚席，要不来早些，只能跟夏三少这仨一般，蹲在地上吃面。
哧溜溜几下，把鲜红光亮的臊子面连带汤水吃了个一干二净，夏三少举着空碗，嚷嚷道：“掌柜的，劳烦再上一碗。”
紧随其后，骆冰冰也挥舞着空碗，跟着道：“也给我上一碗。”
得亏冰女侠换上了第一次跟夏云溪见面时的病弱婢女模样，否则要是以本来面目这般叫嚷，多半会引得许多男子纷纷心碎。
接过掌柜递来新的一碗臊子面，夏云溪再度大朵快颐，眼角余光瞥见还在跟第一碗较劲的蒲逸，眉头轻轻一挑。
但见蒲大少白皙脸庞微微涨红，额角发丝都被汗水打湿，每喝口汤吃口面条，都会轻轻呵气，缓一缓之后，再继续较劲。
显然这厮并非慢条斯理，而是纯粹吃不得辣，才细嚼慢咽。
“公……公子，请……请喝水。”
在蒲大少紧锁眉头，持续跟这一碗小小面条较劲时，边上传来柔糯娇怯的声音，他抬头望去，见是一相貌清秀的少女捧着碗水怯生生的看着他。
眉头舒展，蒲大少接过水，道了声谢。
少女登时面色绯红，结结巴巴回了声“不用谢”，然后就跟受惊小兔般仓促离去。
夏云溪瞥见这幕，顿觉有些恰柠檬。
“为何我没这等待遇，这万恶的看脸世界。”
夏云溪碎碎念道，他自恃相貌不差，至多就比蒲逸稍逊一丝，为何就没姑娘给他送水，莫非这年头流行冰山禁欲男神这款。
“诶，这杂报上写的莫不是真的，夏老爷子是被其亲生儿子所害？”
“夏老爷子走了？不曾听说啊。”
“你自然不曾听说了，夏老爷子是被夏家现任家主害死的，当然不会传的满城皆知。”
“按这杂报上写，这夏允钟之所以会害死夏老爷子，就是因为觊觎家主之位。”
“弑父杀弟，天底下竟有如此丧尽天良之人！”
听得面摊上有人议论纷纷，骆冰冰竖耳倾听，斜睨瞟向夏三少，道：“是你干的？”
夏云溪放下碗，满脸义愤填膺：“我只是将真相揭露出来罢了。”
冰女侠笑道：“恐怕不止这些吧。”
“据我所知，谛听门的邸报素来价值不菲，外加这年头识文懂字的人不多，只有那些兜里有些闲钱的文人书生才是购买主力，几时连这面摊上都有人买邸报了。”
夏云溪抿了抿嘴，故作平淡道：“我把谛听门今日份的邸报全买了。”
脸上写满了“财大气粗，有钱任性”这八个大字，骆冰冰嘴角微勾：“哟呵，公子腰缠万贯，还缺个煮饭洗衣的俏丫鬟么？”
“洗衣煮饭不缺，倒还差个暖被窝的。”
“呵呵。”
把手里端着的面条解决掉，夏云溪把钱两丢在桌上：“时候不早了，还是先去法外台候着。”
…………
法外台，顾名思义，取自律法之外。
郡县之内，六扇门严禁武夫于大堂广众之下肆意打杀，若有生死大怨，则签下生死状，登上这法外台之上。
既决高下，也分生死。
无论何方死去，六扇门都不会依大臻律法去追究。
为状声势，除了程修能外，夏云溪还让蒲大少请他爹，以及一干世家家主来观战。
除了让夏允钟迫于声势不得不来之外，还有其他考虑。
“刘叔，大爷。”
夏云溪先问候了刘伯庸及夏德祐，之后朝蒲家家主蒲禾拱了拱手。
蒲禾含笑回礼。
夏云溪向法外台上望去。
但见纵横皆逾十丈，由青石地板铺就的法外台上，他娘亲的身影赫然正在上边。
法外台上，夏允秀未着繁琐衣裙，而是换上一袭白色劲服，散去妇人发髻，如瀑青丝随意以一条丝带捆缚，垂落在腰际上，颇显英姿飒爽。
“若我是夏允钟，宁被人指指点点，也要做缩头乌龟，绝不会上这法外台。”
骆冰冰突兀说道，夏云溪则点头附和：“我也说，他最好不要来。”
冰女侠颇觉诧异，挑眉问：“这般阵势，他要不来，你该如何收场。”
“我这人向来都爱做两手准备，他要不来，我自然还有另外的应对方式。”
向法外台上看去，夏云溪低声说道：“夏允钟非不自量力之徒，我娘修为远胜于他，他又非不清楚，他若是应邀登上法外台，就意味着他有必胜把握。”
“所以我才说他最好不要来。”
夏允秀双手环胸立于台上，眼眸闭阖，作闭目养神状。
蓦然间，她倏地睁开眼，眺望向远处。
一道身影分开围观人群，向这法外台漫步而来，缓缓拾阶而上，身子站定，与夏允秀目光对视。
她朱唇轻启，从嘴里吐出三字来：
“夏允钟。”